Maffia smokkelt nu babypaling: even lucratief als cocaïne, maar met pakkans van bijna nul
Ga mee met een reis die begint in de Atlantische Oceaan, dan Europa en Azië aandoet – en die eindigt op je bord. We gaan smokkelaars achterna, wier illegale handelswaar evenveel opbrengt als drugs of wapens. Wat ze verkopen? Paling. Babypaling, om precies te zijn.
Hij houdt echt van de dieren. Liefdevol pakt hij een jong exemplaar en zet hem dan weer voorzichtig terug in het water. Alsof het een vlinder is waarvan je de kwetsbare vleugels kunt beschadigen. Sommige vissen gaan misschien tien keer door zijn handen, totdat ze zo oud zijn dat hun huid glad en stevig is geworden.
Dan maakt hij ze dood, en ook dat doet hij zachtjes, met een zelfgebouwd apparaat dat een elektrische schok geeft. Ze verliezen meteen het bewustzijn.
Mario Weber, de laatste stadsvisser van Potsdam, ziet eruit zoals een visser eruit hoort te zien, met donkerblauw waadpak, houthakkershemd en wollen muts. Hij heeft een vriendelijk gezicht en geeft een akelig stevige handdruk. Een man die niet klaagt, maar zich zonder mokken schikt in zijn lot. Mopperen dat hij de laatste in zijn soort is, vindt hij onzin. En nooit zal hij iets lelijks zeggen over zijn broodvis, de paling. Als iemand begint over die akelige scène in Die Blechtrommel, waarin een rottend hoofd van een dood paard dient als palingval, kijkt hij of hij naar zijn elektroshockapparaat zal grijpen.
Weber weet waar zijn palingen zich in de modder verstoppen, hij voelt het als ze uit hun schuilplaats tevoorschijn komen om te eten, proeft blind het verschil tussen spitsbekpaling en breedbekpaling. Het verschil tussen wilde paling en kweekpaling is ‘even groot als tussen een varken en een wild zwijn’, moppert hij. Al 35 jaar vist hij in de Havel op paling. Vroeger had hij ’s ochtends vaak honderd kilo in een fuik, tegenwoordig, op een goede dag nog vijftig kilo, maar dan in alle 25 fuiken bij elkaar. ‘Als ik alleen paling zou verkopen, moest ik gaan roeien. Om te bezuinigen op benzine.’
Lees hier verder op de site van De Correspondent.