Simon Keizer blikt terug op cafébrand Volendam: ‘Beelden die ik nooit zal vergeten’

Vannacht is het precies twintig jaar geleden dat het noodlot toesloeg in Volendam. In café ’t Hemeltje brak er brand uit tijdens de jaarwisseling, die meerdere levens heeft gekost. Simon Keizer (36) was erbij en blikt terug op deze verschrikkelijke gebeurtenis.

Cafébrand Volendam

Waar de zanger en zijn vrouw Annemarie – die tijdens de bewuste nacht óók in cafe ’t Hemeltje was en brandwonden overhield aan de ramp – normaal gesproken níet in Volendam te vinden zijn tijdens de jaarwisseling, is dat dit jaar door de coronamaatregelen helaas geen optie. “We zorgen er altijd voor dat we ‘weg’ zijn met Oud & Nieuw. Noem het vluchtgedrag”, begint Simon zijn column voor LINDA.

Feest in café ’t Hemeltje

Simon was zestien en herinnert zich nog dat hij vlak voor de feestdagen met zijn moeder ging winkelen, terwijl hij uitkeek naar Oud & Nieuw. “We hadden met twaalf vrienden een tafel gereserveerd in de leukste kroeg van het dorp en het beloofde groot feest te worden”, legt de zanger uit. Een jaar ervoor verloor hij zijn vader, waardoor hij de avond in ’t Hemeltje zag als een “welkome afleiding”.

Vuurzee

De avond liep echt héél anders dan de feestvierders zich hadden voorgesteld. “Net na twaalf uur ’s nachts, dus in de eerste minuten van 01-01-’01, werden er in ’t Hemeltje vuurwerksterretjes uitgedeeld en vervolgens aangestoken”, schrijft de zanger. “De nog aanwezige kerstversiering vatte vlam, en in een mum van tijd veranderde het plafond in een vuurzee. We zaten als ratten in de val.”

Beelden om nooit te vergeten

Op de een of andere manier lukte het Simon om redelijk rustig te blijven, maar het ging naar eigen zeggen te snel. “Het werd ineens pikdonker, er klonk geschreeuw, en alle zuurstof werd binnen enkele seconden uit de ruimte weggezogen”, blikt de Volendammer terug. Uiteindelijk werden ramen in de pui ingeslagen, wat zorgde voor wat frisse lucht. “Pas toen zag ik hoe groot de ellende was. Het zijn beelden die ik nooit zal vergeten.”

Veertien doden

De volgende ochtend vertelde de zus van Simon dat er op dat moment vijf mensen overleden waren. Dat dodental liep uiteindelijk op naar veertien. “Veertien jongeren die als gevolg van die nacht het leven lieten”, aldus de nog altijd aangeslagen zanger, die dit jaar met Oud & Nieuw noodgedwongen thuis zit. Hij sluit af: “Samen zullen we ongetwijfeld ook even terugdenken aan twintig jaar geleden, en samen zullen we dan ongetwijfeld vaststellen dat er ergere dingen zijn dan een tijdelijke lockdown.”