Edammers kijken terug op een geslaagde expeditie: Ruim € 200.000 opgehaald voor Gambia
Op 20 oktober vertrokken de Edammers Mathijs Wanders, Ton en Robin Conijn en Rogier Houtkooper met twee landrovers vol weggeef materiaal en donaties richting Gambia. Het doel van de expeditie was om geld in te zamelen voor de aanschaf van een röntgenapparaat voor het Lamin Health Centre in Gambia. Samen met 23 andere auto’s en twee motoren reden ze in 26 dagen de XRAY Challenge van 9000 km en wisten ruim € 200.000, - op te halen.
De reis met als eindbestemming Banjul in Gambia was een groot avontuur met als doel de arme bevolking daar en onderweg te helpen. De auto’s zaten vol met schoenen, kleding, speelgoed en schrijfboekjes en werd onderweg uitgedeeld. “Zodra we ergens aankwamen werden we omringd door kinderen, als je ze een ballon of bellenblaas gaf dan waren ze superblij”, vertelt Ton. “In het Atlasgebergte gaf ik een frisbee aan een jongetje, maar hij had geen idee wat het was. Dus stonden we daar met vier volwassen mannen in de bergen te frisbeeën”, vertelt Robin lachend. “Het werkte wel want daarna kwamen vanuit de hele omgeving kinderen aangerend.”
Off-roadtraining in de woestijn
Oorspronkelijk zou Cees Karhof meegaan, maar die moest door omstandigheden helaas op het laatste moment afhaken. “Cees heeft geïnvesteerd in de auto en dakkoffer en heeft geholpen bij de voorbereidingen”, vertelt Mathijs, “dus we zijn hem erg dankbaar! Heel jammer dat hij niet met ons mee kon.”
Zijn vervanger werd de zoon van Ton Conijn: Robin. Hij is met zijn 27 jaar de jongste van het stel en vond het een gave ervaring. “Voordat we de Sahara in reden kregen we instructies over het off-road rijden”, vertelt hij met een twinkeling in zijn ogen. “Auto’s uit het zand trekken en motoronderdelen vervangen, dat waren gave dingen.”
Met militaire begeleiding door Mauritanië
Het was een mooie maar ook zware reis. Elke dag zo vroeg mogelijk vertrekken om ervoor te zorgen dat je ’s avonds voor het donker op de bestemming aan kwam. Met een voorraad water, brood en diesel lange stukken rijden met alleen maar zand en slapen in een tent op het dak van hun auto’s. Dat terwijl overdag temperaturen boven de 40 graden uitkwamen en het in de nacht kon vriezen.
Het spannendste was onder militaire begeleiding door Mauritanië rijden. Ondertussen werd het thuisfront op de hoogte gehouden via het digitale reisdagboek Polarsteps, waarvoor de mannen soms een duin op moesten klimmen voor een streepje ontvangst op de telefoon.
Röntgenapparaat dankzij donaties en opbrengst
Bij aankomst in Gambia werden de auto’s verkocht en met die opbrengst – samen met de donaties – wordt een röntgenapparaat voor een lokaal ziekenhuis gekocht. Ook konden ze persoonlijk nog mensen helpen. “We hadden een pakket mee van Edammers die daar een adoptiegezin hebben. De vader van dat gezin is fruitverkoper op het strand en kon zijn huur niet meer betalen door de afname van toerisme. We hebben hem geholpen door onze slaapzakken, jerrycans en luchtbedden te geven. Het aanbieden van directe hulp is het mooiste om te doen”, vertelt Ton. Mathijs is dankbaar: “Een grote dank voor iedereen die ons heeft gesteund want dankzij de donaties hebben we veel mensen kunnen helpen.”
Afrika in het hart gesloten
De reis heeft veel indruk gemaakt op de Edammers. Rogier vertelt: “Door de reis ben ik anders tegen dingen aan gaan kijken. Wij leven hier in enorme luxe en vinden dat normaal. Daar moeten mensen enorme afstanden te voet afleggen om aan voedsel te komen. Ze hebben één doel en dat is overleven.”
Mathijs knikt instemmend: “De eerste dagen dat ik weer in Nederland was dacht ik bij mezelf, waar maken wij ons hier nou druk om? We zeuren al als we onze auto niet voor de deur kunnen parkeren.”
Ton heeft Afrika in zijn hart gesloten; “Als we daar een dorpje binnen reden dan speelde iedereen op straat, de mensen hebben nog echt contact met elkaar. Moet je hier door de wijk heen rijden, dan zie je iedereen voor de tv zitten of met zijn mobiel voor z’n neus. Wat is dan rijkdom...?”