Vorig jaar, op 20 juni 2023 vertrok ik voor het eerst op pelgrimstocht. Een tocht van bijna drie maanden met meer dan 4300 kilometer van Assel naar Fatima. Nu, bijna dertien maanden later vertrek ik weer. Het worden geen drie maanden, maar die weken. Langer kan ik mijn parochianen niet achterlaten.

Al een tijdje kijk ik ernaar uit om weer op de fiets te zitten en op pad te gaan. De ervaringen van vorige keer komen me nog steeds, als flashbacks, geregeld voor de ogen. Het was een heel bijzondere tijd. Het gevaar bestaat dat ik denk/hoop dat ik weer dezelfde ervaringen zal opdoen. Maar ik vrees dat dit een foute insteek is. Deze tocht zal anders zijn. De reden voor mijn tocht is al anders, het doel ook. Maar toch zijn er gelijkenissen. Ik wil van mijn tocht opnieuw een pelgrimstocht maken naar meerdere bedevaartplaatsen. Diep in mij leeft het verlangen om weer met Hem op pad te gaan, me door Hem te laten leiden.

Ik verlang naar dat intieme contact doorheen het fietsen, de ontmoetingen, de obstakels en de vreugdemomenten. Opnieuw wil ik het wagen om me meer op Hem af te stemmen. De reiservaringen zullen anders zijn, de omstandigheden zijn het ook. Mijn vorige tocht was vooral een zoektocht naar mezelf en naar God. Nu ik mezelf en God in de vorige tocht teruggevonden heb, wil ik ervaren hoe ik meer op Hem kan vertrouwen en wil ik in contact met Maria en de andere heiligen die ik op de verschillende plaatsen zal ontmoeten, nagaan hoe dit mijn geloof kan versterken en verdiepen.

Opnieuw gaan velen de tocht samen met mij beleven. Ik heb opnieuw zoveel mooie aanmoedigingen gekregen. Dat geeft kracht en steun. Het creëert verbondenheid met elkaar. Die verbondenheid zal ik ook nu weer beleven door in elke kerk of kapel waar ik kom een kaarsje voor iedereen te branden, niet in het minst voor alle parochianen van Volendam die ik in mijn hart gesloten heb (en zij mij, dat mag ik elke dag ervaren), maar ook voor de vele andere vrienden, familieleden en iedereen met wie ik in gedachten verbonden ben.

De pakken staan klaar, de fiets is schoongemaakt, de ketting gesmeerd. Nog één nachtje slapen en ik ben weer vertrokken. Mag God mij nabij zijn op deze tocht, mag Hij jullie allen zegenen!

Volg hier pastoor Dominiek Deraeve op zijn pelgrimstocht.