COA organiseerde Kerstborrel om banden met de buurt te versterken: Een avond vol ontmoetingen en begrip

Op 17 december werd er door het COA (Centraal Orgaan opvang asielzoekers) een Kerstborrel georganiseerd in het Van der Valk hotel Volendam. Het samenzijn was bedoeld voor omwonenden en de inwoners uit Katwoude en de gemeentes Waterland en Edam-Volendam om zo kennis te maken met de tijdelijke bewoners van het hotel. Foto: Marianne Klok.

Sinds november vorig jaar wordt er in het hotel opvang geboden aan ongeveer 220 mensen die in afwachting zijn van hun asielprocedure. Onder hen zijn 170 volwassenen met kinderen en 50 alleenstaande minderjarigen. De tijdelijke bewoners kunnen tot maart 2026 in het hotel blijven, dat is langer dan in eerste instantie mogelijk was, doordat de bouw van het nieuwe hotel vertraging heeft opgelopen.

Kerst best leuk feestje

De jongste kinderen zien er tijdens de Kerstborrel feestelijk uit met hun mooiste jurk of pak aan en ze lopen vol zelfvertrouwen door de versierde zaal. Ze spreken vloeiend Nederlands en vermaken zich prima in het hotel, vertellen ze zelf. Door de weeks gaan ze naar school en sommige hebben al hun A-zwemdiploma gehaald. Ondanks dat sommige vanwege hun verschillende culturen geen Kerst vieren, vinden ze het toch een leuk feestje.

Kinderen maken veel mee

“15 kinderen gaan al naar een reguliere school en hebben binnen een jaar goed Nederlands geleerd,” vertelt Rafik Kamri. “Ze maken vriendjes en vriendinnetjes, maar er komt een moment dat ze moeten doorstromen of teruggaan naar het land van herkomst. Ik vind het soms best moeilijk. Dan moeten ze alles wat ze hier hebben opgebouwd weer achterlaten. Dat is lastig om te zien, maar vooral lastig voor het kind dat zoveel veranderingen moet doormaken.”

Met elkaar in gesprek

Er zijn veel inwoners uit Katwoude en ook enkele uit Edam en Volendam op de Kerstborrel afgekomen. Een echtpaar uit Volendam was nieuwsgierig en wilde wel eens zien hoe ze hier gehuisvest zijn. “Het leek ons interessant om te horen van het COA hoe het er hieraan toe gaat. Er was veel stampei toen ze hier kwamen, maar volgens mij gaat het erg goed allemaal. We gaan straks proberen een gesprek aan te knopen met de hotelbewoners om te horen waar ze vandaan komen en wat ze zoal doen hier.”

Jump in 2 the future

Locatiemanager Majelle Slenters vertelt over jump in 2 the future, dat op het prikbord hangt tussen alle activiteiten: “De grootste groep zit in de wacht voor de asielprocedure en kan nog niet werken omdat ze nog geen BSN hebben, dit is wel mogelijk zodra ze langer dan zes maanden in Nederland verblijven. Daarom bieden wij activiteiten aan zoals sport (zaalvoetbal, zwemles en fitness), taallessen of een taal café waarbij met vrijwilligers Nederlands wordt gesproken. Er wordt ook gewerkt aan zelfwerkzaamheid waarbij ze in hun kracht gezet worden door bijvoorbeeld vrijwilligers werk te doen.”

“Er is ook een groep statushouders die wel al mogen werken. Mede dankzij overleg dat wij hebben met omwonenden, de bewonersraad Waterland en de ondernemersvereniging Volendam, hebben we contact gelegd met bedrijven uit de omgeving waarbij we een aantal statushouders aan een baan hebben kunnen helpen.”

Sociaal netwerk ter ondersteuning

“De focus ligt nu vooral op participatie en zelfzorg. Ze leren dingen waar ze allemaal tegenaan kunnen lopen als ze uitstromen zoals; hoe zet je het afval buiten, hoe gedraag je je in het verkeer, hoe vraag je een energiecontract aan als je een woning krijgt. Bij zelfzorg leren ze bijvoorbeeld wat ze moeten doen als ziek zijn. Voor de mensen uit Syrië is het een lastige tijd, er is veel onduidelijkheid en het asielproces staat voor zes maanden geparkeerd. Het Rode Kruis komt een paar keer per week ter ondersteuning en biedt een luisterend oor.”

Open en eerlijk naar de buurt

“Er is vanuit de samenleving niet altijd begrip voor deze groep mensen en de opvanglocaties. Maar we merken wel dat de scherpe kantjes er nu af zijn. Mensen zullen altijd kritisch blijven en vragen hebben, maar daarvoor zijn juist dit soort dagen waarbij we de deuren openzetten en we omwonenden uitnodigen om kennis te komen maken. Vandaag is een feestelijke dag en we hebben ontzettend veel positieve reacties mogen ontvangen.”

De bewoners uit Katwoude beamen dat het soepel verloopt en ervaren geen overlast van de tijdelijke bewoners van het hotel. “Er was veel commotie vorig jaar toen de asielzoekers hier kwamen, maar wij als buren zeggen: we kunnen het vervelend vinden, maar we kunnen ze ook een leuke tijd geven. We hopen dat de vriendelijkheid van de buurt ze goed doet.”

De Kerstborrel was in iedere geval een succes, met een buffet en aansluitend een bingo en karaoke. Majelle wil nog wel een oproep doen: “We zijn nog op zoek naar vrijwilligers die kunnen helpen met taalles geven of iets met sport willen doen zoals zumba, yoga of vrouwenvoetbal. Vrijwilligers kunnen zich aanmelden via de mail: katwoude@coa.nl