Dat is goed nieuws voor de Noord-Hollandse natuur, want de otter gaat graag de strijd aan met invasieve exoten zoals de Amerikaanse rivierkreeft. “De otter is een beetje de koning van het water.”

Twee weken geleden stond de Alkmaarse Schelphoekgracht plotseling in de schijnwerpers. Een inwoner filmde daar twee otters, een bijzonder moment, want deze dieren waren nooit eerder in de stad waargenomen. Hun aanwezigheid wijst erop dat de otter aan een opmars bezig is in Noord-Holland.

Nieuw territorium

Waar de twee Alkmaarse otters zich nu bevinden, is onduidelijk. Volgens Michael Baars, regiocoördinator otter in Noord-Holland Noord, waren ze waarschijnlijk op zoek naar een nieuw territorium. “Die zijn nu waarschijnlijk weer de natuur in gegaan. Maar de kans dat een otter weer een keer in het centrum van de stad opduikt is niet uitgesloten.”

Grachten kunnen prima leefgebieden zijn voor otters, benadrukt Baars. “Daarin zit over het algemeen veel vis. In de lente zwemmen er ook veel ganzen- en eendenpullen. Die eten ze. Dus de kans dat ze nog een keer in een Alkmaarse gracht worden gezien om een maaltje bij elkaar te scharrelen is wel groot.”

Eind februari werden er ook twee otters gespot in de Alkmaarse Schelphoekgracht

Dat de otter werd gespot in Alkmaar, zegt veel over de expansiedrang van het diertje. De otter is bezig aan een opmars in de provincie. “In Graft-De Rijp heb ik sporen gevonden”, vertelt Baars. “En we weten dat er bij Edam-Volendam ook otters zitten, daar zijn er een paar doodgereden. In het Naardermeer zijn een paar jongen geboren.” In de provincies Friesland en Flevoland zijn ook grote otterpopulaties. “Ze komen dus van alle kanten binnen.”

Baars twijfelt er dan ook niet aan dat de otter zich in de komende jaren over de rest van de provincie gaat verspreiden. Sterker nog: dat is misschien al gebeurd. “In de Noordkop en West-Friesland hebben we nog geen sporen gevonden, maar dat wil niet zeggen dat daar geen otters zitten. Het zou me ook niet verbazen als ze daar wel al zitten. We hebben alleen nog geen sporen gevonden.”

Otter is goed nieuws voor de natuur

Dat de otters zich hier vestigen, betekent dat het goed gaat met het water in onze omgeving, aldus de onderzoeker van de Zoogdiervereniging. “Een otter jaagt door middel van zicht en dat kan alleen in schoon, helder water. Het betekent ook dat hier genoeg vis zit.”

Daarnaast gaat de otter de strijd aan met invasieve exoten, zoals de Amerikaanse rivierkreeft. Die kreeften richten schade aan in de natuur door holletjes en tunnels in oevers of dijken te graven, waardoor die kunnen afbrokkelen. “Otters eten die kreeften massaal op. Ook filteren ze de zieke of zwakkere vissen eruit om als eerste op te jagen. De otter is een beetje de koning van het water.”