Een eerste gesprek met waarnemend burgemeester Bernt Schneiders van de gemeente Noordwijk voelt direct als een kennismaking met een warme persoonlijkheid. Wat volgt is niet zomaar een traditioneel vraag- en antwoordspel, maar een geanimeerd gesprek over zijn persoonlijke achtergrond en de verwachtingen voor de komende tijd.

We maken kennis met Bernt Schneiders, de zoon van wijlen Frits Schneiders, die tot 2009 burgemeester was van onder andere Almelo. De waarnemer spreekt met veel waardering over zijn ouders en het gezin waarin hij opgroeide. ‘Mijn vader was een burgemeester die zich graag onder de mensen begaf. Maar als vader van een zoon en twee dochters huldigde hij het principe: ‘Eerst vader en dan burgervader’.’

Studie Rechten

Het lijkt een logische stap om in de voetsporen van vader te treden, maar Bernt Schneiders reageert direct en met nadruk dat hij in eerste instantie zeker geen burgemeesterscarrière wilde nastreven. Hij studeerde Rechten en hierna vond hij een baan op het provinciehuis van Noord-Holland bij het Kabinet van de Commissaris van de Koningin. Daarna ging hij naar Amsterdam, waar hij een aantal jaren medewerker was van de burgemeester(s).

‘Maar juist in die periode begon het bij mij toch te kriebelen,’ vertelt Bernt Schneiders. ‘Ik voelde steeds meer voor het vervullen van een functie in het openbaar bestuur.’ Dat ‘gekriebel’ zorgde voor de carrièremove en zo kwam het dat ook hij een burgemeestersbaan kreeg.

Bemiddelen

Al op 35-jarige leeftijd werd Bernt Schneider (PvdA) burgemeester van de gemeente Landsmeer, waar hij nogal eens moest bemiddelen tussen lokale en landelijke partijen. In 2001 volgde een overstap naar Heemskerk, een gemeente met 40.000 inwoners. Vijf jaar later werd hij de eerste burger van Haarlem, de hoofdstad van Noord-Holland. Vanuit die functie was hij ook voorzitter van de Veiligheidsregio Kennemerland (inclusief Schiphol) en korpsbeheerder van de politieregio.

Na 22 jaar kwam er een voorlopig einde aan zijn burgemeesterscarrière en vervulde hij negen jaar de functie als directeur van het VSBfonds. In die periode deed de Commissaris van de Koning Johan Remkes overigens een geslaagd beroep op hem om als waarnemer in Bloemendaal op te treden. Daar werd hij binnengehaald als troubleshooter om orde op zaken te stellen. Hij slaagde erin daar de politieke verhoudingen te normaliseren.

En nu dus waarnemend burgemeester van Noordwijk. De gemeente met de reputatie dat er heel vak gedoe is, maar waar ook ambitieuze plannen op stapel staan. Over dit laatste zegt de burgemeester: ‘Ik kom hier zeker niet alleen maar even op de winkel passen. Er staat in de gemeente veel te gebeuren. Onder andere de ontwikkeling van de Space Campus staat nadrukkelijk op de agenda.’

‘Gelukkig zit er nu schot in de ontwikkelingen. Met het realiseren van De Schelft en het Atrium lijkt een eerste splijtzwam te worden opgeruimd. Maar er is ook nog het veelbesproken ‘ondermijningsrapport’. Ook daaraan zullen we snel aandacht moeten besteden en ik hoop persoonlijk een bijdrage te kunnen leveren om dit voor eens en voor altijd op te lossen.’

Eigen koers

De burgemeester ziet het als zijn taak om ‘altijd aan te staan’ en dus indien nodig 24/7 beschikbaar te zijn voor Noordwijk. Vooral de portefeuille ‘Veiligheid’ vereist dat hij altijd bereikbaar blijft. Daarnaast heeft Schneiders als onafhankelijk voorzitter van de gemeenteraad een belangrijke rol. Hij zal zeker zijn eigen koers varen en wil ook hier een positieve bijdrage leveren aan gezonde onderlinge politieke verhoudingen. Niet alleen lokaal, maar, samen met het college van B&W, ook in regionaal verband.

Politiek staat in de verkiezingsperiodes in de etalage en het vertrouwen in de politiek is dalend. Schneider: ‘Ik ga geen actieve rol spelen in het politieke debat, maar ik zal zo nodig wel bijsturen in de omgangsvormen.’ Bernt Schneiders stelt heel duidelijk dat hij in de periode van de lokale verkiezingscampagnes onzichtbaar zal blijven. ‘Maar,’ zo benadrukt hij, ‘na de verkiezingen zal ik in mijn rol als burgemeester direct leiding geven aan de vorming van een krachtig gemeentebestuur.’

De gemeente Noordwijk heeft de komende tijd een bijzondere ‘burgervader’. Hijzelf verwacht dat in het najaar van 2026 een kroonbenoemde burgemeester zal worden gepresenteerd. Tot die tijd wil hij zich, te midden en in samenwerking met de inwoners, maatschappelijke organisaties, ondernemers en de ambtelijke verantwoordelijken, gaan inzetten voor Noordwijk en het gemeenschappelijk belang.