Sean Steur krijgt de kans op het middenveld van Ajax na het vertrek van Kenneth Taylor naar Lazio. Het achttienjarige Volendamse toptalent moest daarvoor geduldig zijn. “Van Gaal zei dat ik onder hem altijd zou spelen.”
Steur werd zondag achttien jaar en dus werd hij een beetje geplaagd door zijn medespelers. Ze maakten grapjes over dingen die hij zou kunnen doen nu hij volwassen is. “Ze vroegen bijvoorbeeld of ik eens mee op stap wilde gaan naar een nachtclub. Maar dat is niks voor mij.”

Op stap gaan is nooit zijn ding geweest, legt Steur zondag uit na de wedstrijd tegen Telstar (2-3-zege), waarbij hij opnieuw in de basis van Ajax begon. Feesten op De Dijk in Volendam is bijvoorbeeld ook niks voor hem. “Mijn tweelingbroer (Roy, red.) kennen ze bij naam daar. Ik kom er zelden. Ik ben vroeger alleen naar de kermis geweest.” Steur voetbalt liever. Dat had hij van kinds af aan. Was het niet bij Ajax, dan wel met zijn vader. Dan trainden ze samen op een amateurveld in Volendam extra op zijn mindere linkerbeen. Daardoor is hij nu behoorlijk tweebenig. “Links en rechts tikken. En dat duizend keer. Dat trainen met m’n pa heeft zijn vruchten afgeworpen.”

Die tweebenigheid is een van de speciale kwaliteiten van Steur, die de laatste weken zijn kans heeft gegrepen bij Ajax. Hij stond plots in de basis tegen Qarabag in de Champions League, mocht vanwege een blessure van Taylor vervolgens ook starten in De Klassieker en begon ook tegen NEC (2-2) en dus Telstar in de basis.

Onderonsje met Van Gaal
Steur wordt al langer gezien als een van de grootste talenten van Ajax, maar moest dit seizoen wachten op zijn kans. Onder de inmiddels ontslagen John Heitinga kwam hij er nauwelijks aan te pas en speelde hij zijn wedstrijden in Jong Ajax. Sinds Grim het heeft overgenomen is dat anders.

Grim was voor zijn interim-klus coach van de jeugdtrainers bij Ajax en kende de kwaliteiten van Steur al. “Hij speelt op dezelfde manier als in de jeugd en bij Jong Ajax”, zegt Grim. “Dat is hem op het lijf geschreven. Hij is balvast, kan uitstellen en ziet de oplossing. Sean is gewoon een heel goede speler. Ik ben heel blij met hem op dit moment.”

Die tevredenheid over Steur, die opvalt door zijn flair, goede passing en blik naar voren, is er binnen de hele club. Toen de middenvelder in de eerste weken van het seizoen weinig speelde en aan FC Volendam wilde worden verhuurd, vond de clubleiding het beter dat hij op korte termijn voor zijn kans zou gaan in Amsterdam.

Ook Louis van Gaal ziet als adviseur van de raad van commissarissen van Ajax potentie in Steur. Dat bleek aan het begin van dit seizoen uit een gesprekje tussen het talent en de voormalige topcoach. “Van Gaal zei onder meer dat ik onder hem altijd zou spelen”, zegt Steur. “Die woorden gaven me vertrouwen. Het was een leuk gesprek. Hij is een heel bijzondere man en trainer.” Nu maakt Steur de verwachtingen van Van Gaal dus waar, maar een basisspeler voelt hij zich nog niet. “Ik moet blijven presteren en zorgen dat de trainer geen reden heeft om me eruit te halen. Ik denk dat het nog veel beter kan.”

Steur wil contract Ajax verlengen
Grim ziet ook voldoende verbeterpunten. “Sean mag wat meer tussen de linies komen, zodat hij onze voorhoedespelers meer kan bedienen. En in de jeugd hamerden we er al op dat hij meer verantwoordelijkheid moest nemen in verdedigend opzicht. Hij pakt het goed op. Op trainingen is hij nu veel bezig met schakelen en duels uitvechten. Wat dat betreft is Sean de ideale prof.”

De vraag is of Steur ook de ideale vervanger is van Taylor, die vorige week voor zo’n 17 miljoen euro aan Lazio werd verkocht. Ajax ziet die potentie in de Volendammer, want de Amsterdammers lijken niet van plan een vervanger aan te trekken. “Dat is een teken van vertrouwen”, zegt Steur. “Ik voel veel vertrouwen vanuit de staf en van bovenaf.”

Hoogstwaarschijnlijk gaat Steur zijn tot medio 2028 lopende contract met twee jaar verlengen. Ajax wilde hem al eerder voor langere tijd binden, maar de middenvelder hield een contractverlenging aan het begin van dit seizoen nog af. Hij wilde eerst meer spelen. “Ik kijk nu anders naar de toekomst dan toen”, zegt Steur grinnikend. “Nu speel ik en dat maakt me heel blij en gelukkig. Als alles goed gaat, ga ik mijn contract bij Ajax verlengen.”