Voor Merel Conijn komen er spannende weken aan met haar debuut op de Olympische Winterspelen in Milaan. Haar prestaties zullen niet alleen nauwlettend in de gaten worden gehouden door vrienden en familie. Bij IJsvereniging Edam zijn ze ook apetrots op ‘hun’ Conijn. “Ze maakt niet alleen ons, maar heel Edam-Volendam bijzonder trots.” De schaatsster uit Edam zette op zevenjarige leeftijd haar eerste stappen op het ijs. Ze deed bij IJsvereniging Edam mee aan de jeugdschaatslessen vanaf 2008 in beginnersgroep 1. Dat gebeurde destijds nog op kunstijsbaan de Meent in Alkmaar. Foto IJsvereniging Edam: Merel Conijn in 2008 (de tweede van links)

“Dit eerste seizoen, waarbij ze nog reed op Zandstra Easygliders was haar vader, Sjaak Conijn, één van de enthousiaste schaatsleiders”, memoreert voorzitter Kees Zwarthoed. “Sjaak deed de begeleiding met Ellen Hooghiemstra. Vooral de inbreng van Ellen heeft ervoor gezorgd dat Merel de basis van het schaatsen heeft geleerd, volgens haar vader Sjaak.”

“Ze leerde in de twee jaar erna (2009 en 2010 red.) steeds beter schaatsen”, vervolgt Zwarthoed. “Wat vooral opviel, was het plezier dat ze aan de schaatslessen met haar vriendinnen beleefde. Dat is ook nog altijd het motto van onze vereniging. Kinderen plezier laten beleven aan het schaatsen komt op de eerste plaats. Als kinderen graag en met plezier schaatsen, komen de prestaties vanzelf’.”

Conny Jongh-Visser was de jeugdschaatsleider van het derde jaar. Zij kan Merel goed herinneren als leerling, waarbij het schaatsen toen al heel makkelijk leek. “Ze vond de lessen ook vooral fijn en leuk”, schetst Zwarthoed. “Merel is na 2010 verdergegaan bij Schaatstrainingsgroep Purmerend. Daar heeft ze zich met volle overgave en heel veel inzet enorm verder ontwikkeld.” Foto IJsvereniging Edam: In 2016 was Merel Conijn zelf één van de leiders (achteraan rechts).

Conijn komt in Milaan op 7 februari in actie op de 3000 meter en vijf dagen later is ze actief op de 5000 meter met Bente Kerkhoff.