Zaterdagmiddag is Merel Conijn gehuldigd op het Damplein in haar geboortestad Edam. De zilveren medaillewinnaar op de 5 kilometer schaatsen tijdens de Olympische Spelen in Milaan werd ruim 100 jaar na schaatslegende en Edammer Coen de Koning gehuldigd op het bordes van het 18e eeuwse voormalige raadhuis. Vele honderden plaatsgenoten klapten hun handen stuk voor de bescheiden schaatstopper. Omgeven door vlaggen, de inmiddels bekende ballonnen in de vorm van een konijn, familie en vrienden genoot Merel van deze unieke huldiging.

Burgemeester Rick Beukers was ronduit trots. Hij roemde Merels doorzettingsvermogen, haar enorme prestatie en de mooie reis die ze sinds haar jeugd heeft afgelegd richting het grootste wereldpodium.

Onder een zonnig gesternte stroomde vanaf half twee het plein vol. Ook Edammer en winnend schaatscoach Johan de Wit was aanwezig. Waarmee de kleine kaasstad twee winnaars telde tijdens de afgelopen Spelen. Ook hij werd uitgenodigd om het bordes te betreden.

Maar het draaide zaterdag om Merel. “De prestatie op 12 februari staat voor altijd in de boeken.” Beukers refereerde naar de tegenslagen die Merel uiteindelijk sterker hebben gemaakt. Nog niet zo lang geleden had ze flinke gezondheidsproblemen. Maar die werden overwonnen. En hoe!

“De mensen in de hele wereld zaten op het puntje van hun stoel tijdens jouw rit. Je bent een inspiratie voor heel veel mensen, waaronder veel jongeren.”

Ook wethouder Vincent Tuijp sprak de Edamse toe. “Van een jonge schaatsliefhebber groeide je uit tot een talent. Door je doorzettingsvermogen en ontzettend veel trainingsuren ben je doorgegroeid naar de absolute wereldtop.”

Merel zelf bedankte de vele aanwezigen. “Dit is echt heel bijzonder. Dank jullie wel! Soms besef ik het maar half.” Merel vertelde dat ze blij was even terug te zijn in haar eigen stad. “Ik heb Edam gemist!”