Precies zestig jaar nadat zij hun huwelijksfeest vierden op het Strandbad waren Gerard Meekel en Rie Bleeker met familie daar maandag weer aanwezig. Overdag was burgemeester Rick Beukers al op bezoek geweest in hun woning aan de Broekgouwstraat in Edam. `Het is toch wel bijzonder dat we na al die jaren daar weer waren om ons huwelijk te vieren.` Gerard en Rie ontmoette elkaar in 1965 op het Oorgat waar Rie bij haar ouders woonde. Gerard was er werkzaam op een jachtwerf. ´Ik kwam in de pauze regelmatig bij Henk van Essen, de groenteboer op het Oorgat. Die woonde naast de familie Bleeker. `Ik vroeg op een gegeven moment terloops aan haar moeder of ze nog vrij was.´ Dat bleek zo te zijn en dat was het moment om de leuke Edamse te vragen mee te gaan naar het Koningsbal op 30 april in het Damhotel. Foto Cor Kes www.luxphotography.nl: .
De vonk sloeg direct over en is nooit meer weg geweest. Ze werden op slag verliefd en woonden binnen de kortste keren in op het Oorgat, in verwachting van hun eerste kind. Uiteindelijk kregen ze een woning in de Jonkerstraat om met drie kinderen medio jaren zeventig te verhuizen naar de Broekgouwstraat. Hier hopen Gerard (79) en Rie (78) nog jaren te wonen, al sluiten ze een toekomstige verhuizing naar de nieuwe Meermin niet uit. Want tegen de tachtig gaat het leven niet altijd over rozen, vertelt Gerard, geflankeerd door zijn jongste zoon Ruud, die moeilijk kan praten maar overduidelijk gek is op zijn vader. `Je kunt altijd lachten met hem`, roept de jongste van het gezin, die ´s avonds zijn twee broers weer zal zien op het feest.
Gerard had verschillende werkgevers. Om rond te komen werkte hij de eerste jaren soms wel zeven dagen in de week. Doordeweeks bij een baas, op zaterdag bij groenteboer Piet Visser en op zomerse zondagen hooien voor Piet Mus. Jarenlang was Gerard actief bij EVC. Als jeugdtrainer, als speler en voor sportvereniging de Pinguïns in Volendam, waar ook Ruud sportte. Voor ´t Nest, de vrijetijdsvereniging voor mensen met een handicap, verrichtte Gerard ook heel veel werk. Uit Edam hebben ze nooit willen vertrekken, vertelt Rie, die net als haar man er nog jong uitziet. Met het hele gezin gingen ze – ook de laatste jaren – nog regelmatig naar het buitenland, maar de wens is nu om binnenkort weer eens Texel te bezoeken, hun favoriete Nederlandse eiland.
De buurt waarin ze wonen hebben ze in de loop der jaren zien veranderen. `Het is door de weg veel drukker geworden. We hebben goed contact met alle buren. Alleen is het soms moeilijk praten. Onze buren komen uit Eritrea, Syrië en Afghanistan. Maar als ze Gerard vragen om te helpen met een klusje staat hij altijd klaar,` vertelt Rie.