Foto: Orange Pictures\Douwe Bijlsma

Team Novus heeft op een persbijeenkomst in IJsstadion Thialf bekend gemaakt dat ze ook in de nieuwe Olympische cyclus actief zullen blijven als internationaal schaatscollectief. Johan de Wit wordt de nieuwe hoofdcoach en Olympische medaillewinnaars Merel Conijn (zilver 5.000 meter) en de Chinees Zhongyan Ning (goud 1.500 meter en brons 1.000 meter) sluiten dit nieuwe seizoen aan bij het team. Daarnaast bestaat het team uit 11 andere schaatsers uit China, België, Japan en Estland.

Team Novus werd eind 2022 opgericht met als doel het helpen ontwikkelen van de internationale schaatssport en het deelnemen aan de Olympische Spelen van Milaan 2026. De positieve resultaten en de opgebouwde expertise gaven aanleiding tot gesprekken over een vervolg van het project. De interesse van Johan de Wit om een vervolg te geven aan een internationaal team, hebben daarin een belangrijke positieve rol gespeeld. Coach Daniel Greig: “Ik wilde zelf een stap terug doen en mijn energie grotendeels in andere projecten steken. De belangstelling van Johan om hoofdcoach bij Novus te worden, maakt dat ik met een gerust hart die stap terug kan doen. Ik blijf in deeltijd betrokken bij het team door het maken van analyses en schrijven van de trainingsprogramma’s.”

Johan de Wit was de afgelopen jaren succesvol met Team Gold, dat vrijwel geheel bestond uit Aziatische schaatsers waaronder Miho Takagi die inmiddels is gestopt. Een deel van deze atleten, maakt samen met de coach de overstap naar Team Novus, dat IJsstadion Thialf als trainingsbasis zal hebben. “Ik wilde graag verder in een internationaal project, maar dan wel dichter bij huis. Ik heb Novus de afgelopen jaren gevolgd en vertrouwen gekregen in de staf. Ik ben er van overtuigd dat we samen de komende jaren mooie successen zullen boeken. Daarnaast ben ik blij en vereerd dat een deel van de atleten die ik de afgelopen jaren heb mogen coachen, graag samen met mij de overstap wil maken. We hebben nu echt een team van wereldniveau waar nog veel potentie in zit.” Naast Greig en De Wit, zal ook Thomas Geerdinck deel uitmaken van de trainingsstaf.

Behalve de atleten die reeds bij Novus actief waren (Fran Vanhoutte en Indra Médard uit België) en de Aziatische rijders die naast Zhongyan Ning aansluiten, maakt ook Merel Conijn de overstap naar Team Novus. “Het is niet dat ik weg wilde bij Zaanlander, maar ik wilde gewoon heel graag samen- werken met Johan en de trainingsstaf van Novus.Ik heb namelijk ook nooit weg gewild bij team Worldstream, het team waar ik 4 jaar geleden mijn debuut maakte bij de senioren. Dat team werd opgeheven. Anders was ik daar zeker gebleven. Het voelt alsof het team dat er vier jaar geleden had moeten komen, nu is. Daarom voelt het voor mij niet perse als ‘nieuw’, maar voelt het vertrouwd.”

Teammanager Lieuwe Krol is verheugd over alle ontwikkelingen en het vervolg. “Alles was bij ons gericht op Milaan 2026 en we koersten af op het afronden van het project. Ook omdat een aantal van onze atleten zijn gestopt en we onvoldoende financiële zekerheid hadden voor de toekomst. Ik heb daarom iedereen geadviseerd met andere teams te gaan praten. Dat we nu toch verder kunnen met deze staf en atleten, is een mooie verrassing en biedt veel kansen op succes in de komende jaren.”

Atleten Team Novus seizoen 2026-2027
Zhongyan Ning – China
Mei Han – China
Binyu Yang – China
Liu Bin – China
Zihan Zhou – China
Ruining Tian – China
Taiyo Nonomura – Japan
Momoka Horikawa – Japan
Kurumi Inagawa – Japan
Fran Vanhoutte – België
Indra Médard – België
Merel Conijn – Nederland
Marten Liiv – Estland

Voorlopige staf Team Novus seizoen 2026-2027 *)
Johan de Wit – Head Coach
Daniel Greig – Performance coach
Thomas Geerdinck – Coach & equipment manager
Bob Stoker – Coordinating physiotherapist
Marco Visser – Physiotherapist
Bram de Vries – Sports doctor

*) De komende tijd wordt de staf nog verder aangevuld met andere expertises.