Foto Equinix: Een ander datacenter van Equinix in Amsterdam.

Een nieuw datacenter in Amsterdam-Zuidoost van het Amerikaanse Equinix gaat jaarlijks 1,1 miljard liter drinkwater gebruiken om servers mee te koelen. Daarmee is de waterefficiëntie veel lager dan de datacenterbranche eerder beloofd had. Maar alternatieven passen niet in het ontwerp van het gebouw, stelt het bedrijf. De 1,1 miljard liter drinkwater komt neer op ruim 1 procent van wat het regionale drinkwaterbedrijf Waternet jaarlijks oppompt, schrijft NRC. Ter vergelijking: de hyperscalers van Microsoft in Middenmeer, die vooral luchtgekoeld zijn, verbruiken jaarlijks krap 40 miljoen liter water.

Opvallend watergebruik
Het waterverbruik van Equinix is daarnaast opvallend, omdat de datacenterbranche in 2021 nog beloofde dat ze vanaf 2025 geen datacenters met een score voor Water Usage Effectiveness (WUE) van meer dan 1 bouwt in gebieden met matige waterschaarste, zoals Amsterdam. De WUE-score is een internationale maatstaf voor waterefficiëntie. Maar het beoogde datacenter van Equinix in Amsterdam-Zuidoost heeft een WUE-score van 1,690. Al dat drinkwater wordt nu nog niet gebruikt: het pand is nog in aanbouw. Uiteindelijk krijgt het datacenter van Equinix vier datacentertorens, met dertig ‘open koeltorens’ op het dak. Op dit moment bouwt Equinix alleen de eerste van de vier torens, omdat er nog geen ruimte op het stroomnet is. In 2035 wordt ook de rest van het complex aangelegd.

Hoogbouw om binnen maximale bouwgrenzen te blijven
Bij het ontwerp is gekozen voor hoogbouw tot 60 meter om zo veel mogelijk rekenkracht per vierkante meter te kunnen realiseren. Alternatieve koeltechnieken die minder water verbruiken, vallen af omdat ze meer ruimte vereisen. Bovendien is er minder stroom nodig voor de koeling van de servers wanneer er met water wordt gekoeld. Michiel Eielts, Benelux-directeur van Equinix, zegt tegen NRC dat zuinig omgaan met drinkwater pas een paar jaar op de agenda staat. Toen de vergunning werd aangevraagd, was dit nog minder een onderwerp. Hij stelt verder dat hij het datacenter het liefst met afvalwater van andere bedrijven koelt, maar dat systeem bestaat niet in Amsterdam-Zuidoost. Wel werkt Equinix volgens Eielts in een parallel traject aan warmte-koudeopslag in de bodem, waarvoor ook een vergunning is afgegeven.

Vergunningen duren lang
Eielts benadrukt dat de procedures erg lang duren. Het vergunningstraject zelf duurt al vier à vijf jaar. Worden er tijdens het traject andere keuzes gemaakt, bijvoorbeeld duurzamere opties, dan moet de aanvraagprocedure opnieuw worden doorlopen. “Dan heb je zo weer anderhalf jaar erbij.” Amsterdam kan ondertussen weinig doen tegen het nieuwe datacenter. Sinds 2022 mogen bedrijven geen datacenters meer bouwen als die meer dan 70MW verbruiken en groter zijn dan tien hectare. Maar het datacenter van Equinix staat op een kleiner bouwperceel, waardoor het niet onder deze regels valt. Verder kondigde Amsterdam eind 2023 een datacentermoratorium aan vanwege dreigende stroomtekorten. Maar het bouwplan van Equinix stamt van voor die tijd, waardoor Amsterdam het niet meer kan tegenhouden.