Martin de Boer is terug op het oude nest en staat opnieuw aan het commerciële roer van Corendon. In de koffiebar van het Corendon Amsterdam Schiphol hotel spreekt hij in deze Open Kaart openhartig over zijn Volendamse roots, de impact van de cafébrand in Volendam, leiderschap, internationale ambities en waarom Corendon weer de rebelse uitdager moet worden. De Boer beweegt zich door de lobby alsof het zijn eigen huiskamer is. Hij maakt her en der een praatje met medewerkers en springt tussendoor zelfs even achter de bar. Het typeert zijn visie op leiderschap: dicht bij de mensen staan. Wanneer het volume van de lobby-muziek plotseling omhoogschiet en de rust in de koffiebar abrupt wordt verstoord, verraadt zijn blik een lichte irritatie. Ondertussen licht zijn telefoon herhaaldelijk op. Toch neemt hij alle tijd. Open, en zonder haast vertelt hij over de mensen en ervaringen die hem hebben gevormd, de unieke cultuur binnen Corendon en de toekomstplannen.

“Familie is altijd de basis geweest”
Wie Martin de Boer wil begrijpen, moet beginnen in Volendam. De dorpsmentaliteit, het belang van familie, ondernemerschap en de onvoorwaardelijke drang om te presteren lopen als een rode draad door zijn leven. “Ik ben geboren en getogen in Volendam. Die mentaliteit zit diep. Als we iets aanpakken, doen we het goed. Eigenlijk willen we gewoon de beste zijn, in alles.” Zijn vader reisde als projectleider voor Hoogovens (het latere Corus) de hele wereld over. “Daardoor hebben we veel van de wereld gezien, wat mijn nieuwsgierigheid naar andere culturen zeker heeft aangewakkerd.” Tegelijkertijd bleven de wortels stevig in de Volendamse grond verankerd. “We groeiden op met het besef dat familie alles is. Mijn broer en ik hebben een hechte band met onze ouders; dat veilige gevoel is nooit verdwenen.”

Die verbondenheid voelt hij nog dagelijks. “Dat verklaart waarom ik me zo thuis voel bij Corendon. De Turkse cultuur is ook zeer familiair; dat is een zichtbare overeenkomst met Volendam. De manier waarop zij met elkaar omgaan, voelt heel herkenbaar. Ik zie mijn ouders en schoonouders bijna dagelijks; we wonen allemaal op steenworp afstand van elkaar. Buitenstaanders noemen dat weleens het ‘beklemmende’ van Volendam, maar voor ons is het een luxe. Omdat ik voor Corendon veel reis, is het ideaal dat de kinderen altijd ergens terechtkunnen. Er is hier altijd iemand in de buurt. Als je familie aan de andere kant van het land woont, ben je toch veel meer op jezelf aangewezen.”

De Boer deelt zijn leven met zijn gezin. “Mijn vrouw werkt in een kledingzaak en samen hebben we twee kinderen: een dochter van 23 en een zoon van 21. Onze dochter treedt in mijn voetsporen; ze studeerde Creative Business en richt zich nu op marketing en social media binnen de Amsterdamse toerismebranche. Natuurlijk hoop ik dat ze ooit bij Corendon belandt, maar het is goed dat ze eerst elders meters maakt. Onze zoon heeft gekozen voor Econometrics and Data Science aan UvA, een van de zwaarste studies die er is. Vanaf dag één kon ik hem inhoudelijk niet meer helpen. Als ik in zijn studieboeken kijk, zie ik alleen maar abracadabra. Dat hij risico’s en pensioenen wil gaan doorrekenen als actuaris, vind ik fascinerend. Daarnaast voetbalt hij bij RKAV Volendam, terwijl mijn dochter jarenlang fanatiek heeft paardgereden. Het is prachtig om te zien dat ze allebei hun eigen passie volgen:Zelf zat De Boer acht jaar in het bestuur van FC Volendam. “Mijn vader zei vroeger altijd dat ik weg moest blijven uit de politiek en het voetbalbestuur. Uiteindelijk kon ik het toch niet laten en heb ik beide gedaan.”

Angstige zoektocht
Een zwarte bladzijde die een onuitwisbare indruk op hem heeft achtergelaten, is de nieuwjaarsbrand in café Het Hemeltje. De ramp tijdens de jaarwisseling van 2000 op 2001 ontwrichtte de Volendamse gemeenschap. Ook de familie van De Boer werd hard getroffen; zijn zwager raakte zwaargewond.”Mijn vrouw wist die nacht meteen dat haar broer daar was. Ik probeerde haar nog gerust te stellen met de gedachte dat er tientallen andere kroegen zijn, maar haar voorgevoel klopte. Samen begonnen ze een angstige zoektocht. Uiteindelijk vonden we hem. Hij was zo ernstig verbrand dat hij onherkenbaar was en in diepe shock verkeerde. Dat beeld staat voor altijd op mijn netvlies: Zijn zwager vocht 2,5 maand voor zijn leven op de intensive care in Brussel, gevolgd door een jarenlange weg van operaties en revalidatie.”

“Na talloze operaties en een loodzwaar herstel koos hij er bewust voor om de draad weer op te pakken. Dat hij nu als spreker anderen inspireert met zijn verhaal, vind ik bewonderenswaardig” De tragedie veranderde ook De Boers kijk op maatschappelijke verantwoordelijkheid. “Op zulke momenten besef je dat mensen moeten opstaan om de kar te trekken. Het motiveerde mij om de lokale politiek in te gaan. Het resulteerde in een periode van acht jaar in de gemeenteraad. Je voelt dan direct dat je een wezenlijke bijdrage kunt leverenrDe bestuursfunctie bij FC Volendam bracht een heel andere dynamiek met zich mee.le stapt er fris in, maar je krijgt er snel mee te maken dat iedereen een mening heeft. Bij verlies ligt de schuld bij het bestuur, bij winst heeft ‘iedereen’gewonnen. Dat hoort er nu eenmaal bij. Het leert je omgaan met extreme druk, publieke opinie en uiteenlopende belangen!”

Ik geloof in vrijheid
Diezelfde combinatie van nuchterheid en gedrevenheid die hij in Volendam leerde, is precies wat hij nu inzet bij zijn leiderschap in de reiswereld. ik stuur een managementteam van zes personen aan, met daaronder zo’n zestig professionals op het gebied van marketing, CRM, design, retail en content. Ik geloof in vrijheid en ga ervan uit dat iedereen dezelfde intrinsieke motivatie deelt. We starten elke dag met een korte, gerichte stand-up: wat is er gisteren bereikt, wat staat er vandaag op de planning en waar lopen we tegenaan? Zo voorkomen we dubbel werk en kunnen we direct schakelen. Dat is de erfenis van oprichter Atilay Uslu. We houden de lijnen extreem kort, zitten overal bovenop en schuwen de details niet. Die pragmatische aanpak past perfect bij mij. Ik vergelijk het vaak met sportje wordt geen kampioen met elf individuele uitblinkers, maar met een hecht vriendenteam waarin spelers voor elkaar door het vuur gaan”

Zonder wrijving geen glans
Oprechte persoonlijke aandacht is volgens De Boer de sleutel. Je moet weten wat er speelt op de werkvloer en successen nadrukkelijk vieren. Prestaties zijn nooit vanzelfsprekend. Tegelijkertijd stimuleer ik een open cultuur waarin we de discussie niet schuwen. Ik heb liever een pittige, constructieve discussie dan een ja-knikkerscultuur. Zonder wrijving immers geen glans. Hoewel De Boer doordeweeks een sociale vlinder is die constant in contact staat met collega’s en relaties, is zijn ‘sociale batterij’ in het weekend vaak leeg. “Na een intensieve werkweek waarin ik continu ‘aan’ sta, merk ik dat ik de rust moet opzoeken om weer op te laden. Dan heb ik even geen behoefte aan grote gezelschappen of netwerkborrels.’ Zijn weekendroutine is eenvoudig. “Mijn weekenden staan volledig in het teken van voetbal en familie. Of ik nu langs de lijn sta of rustig thuis ben met mijn gezin, dat zijn de momenten waarop ik de hectiek achter me laat en echt ontspan.”

Terugkeer naar dynamiek van de reiswereld
Na een eerdere periode bij Corendon zocht De Boer in 2021 zijn heil buiten de touroperator. Hoewel hij zich succesvol op hotelmarketing richtte, bleef de reissector trekken.”Hotelcampagnes zijn boeiend, maar ik miste de onvoorspelbare energie van de reiswereld. Hier gebeurt simpelweg elke dag iets onverwachts.’ Het contact met Atilay Uslu verwaterde nooit.”Bij mijn afscheid voorspelde Atilay al dat ik ooit zou terugkeren in het nest.” Begin 2025 werd die voorspelling werkelijkheid. De Boer trad opnieuw aan als commercieel directeur.

Een turbulent boekinsjaar
Die gedurfde ondernemersgeest bleek onmisbaar in een grillig boekingsjaar.”Normaal gesproken schrijven we in de eerste maanden van het jaar al zo’n zestig procent van de zomercapaciteit bij. Dit opmerkelijke jaar bleef de grote golf echter lang uit. Rond de kerstdagen vroegen we ons serieus af: doen onze systemen het wel? Is de website wel online? De consument hield de hand stevig op de knip. De Boer verklaart de aarzeling door een opeenstapeling van externe factoren. “De geopolitieke situatie rondom Venezuela, winterse perikelen op Schiphol en de escalerende spanningen in het Midden-Oosten zorgden voor onzekerheid!’ Dat leidde tot een fundamentele verschuiving in het boekingsgedrag. “De traditionele vroegboeker maakte plaats voor de (ultra-)lastminutereiziger. Dat vraagt om veel aanpassingsvermogen van ons team, maar het geeft ook een kick. Ik gedij uitstekend bij die gezonde spanning,”

Curaçao als stragisch uithangsbord
Curaçao vormt momenteel de belangrijkste bestemming binnen de groeistrategie van Corendon.”Corendon moet synoniem worden met Curgao.” Een grootschalig media-offensief in samenwerking met Talpa legde hiervoor de basis. Populaire talkshows als Vandaag Inside en De Oranjezomer werden wekenlang vanaf het tropische eiland uitgezonden. “Met dagelijks een miljoen kijkers bewees lineaire televisie haar ongekende krachestelt De Boer. De campagne kreeg een sportief vervolg door het hoofdsponsorschap van het nationale voetbalelftal van Curacao.”Direct na de tv-opnames landde de nationale selectie. Wij hebben vervolgens charters vol supporters ingevlogen. Twee maanden lang ademde ons hele merk Curacao.”

Internationale expansie
De ambities reiken inmiddels ver over de landsgrenzen, met Duitsland als belangrijkste groeigebied. Vanaf december vliegt Corendon driemaal per week rechtstreeks van Dusseldorf naar Curaçao met een Airbus A330 met dertig luxe businessclass stoelen. “We richten ons in eerste instantie op Noordrijn-Westfalen. Die regio biedt een enorm potentieel. We kiezen voor een beheerste, stapsgewijze aanpak. Over twee jaar moet het merk een gevestigde naam zijn in onder meer Duitsland, België en Scandinavië en Polen. Het fundament van de groep rust volgens hem op het drieluik van eigen hotels, een eigen luchtvaartmaatschappij en touroperating. “Deze synergie maakt ons onafhankelijk van grillige online marketingstromen en Google-algoritmes.” Ook de fysieke retail blijft een belangrijk speerpunt. “De consument zoekt in onzekere tijden weer vaker de expertise en het vertrouwen van een reisadviseur op. Die persoonlijke benadering blijft van grote waarde!”

Tijdens brainstormsessies hanteert hij een open-deurbeleid waarbij vernieuwende ideeën overal vandaan kunnen komen. “De beste ideeën ontstaan vaak niet in de directiekamer, maar op de werkvloer. Denk aan medewerkers van ons callcenter, die dagelijks contact hebben met klanten en reisprofessionals. Door die waardevolle praktijkervaring te koppelen aan onze data-analyses, kunnen we gerichte en succesvolle nieuwe concepten in de markt zetten.” Om de koppositie te behouden, moet Corendon volgens De Boer terug naar haar roots. “Atilay is een rasechte ondernemer met een feilloos commerdeel instinct. Hij durft beslissingen te nemen op plekken waar anderen nog aarzelen. We waren altijd de rebelse uitdager, de challenger. Tegenwoordig kan iedereen met de juiste API-koppelingen een reisplatform starten. Maar onze kracht ligt in onze eigen assets: een ijzersterk merk, eigen hotels en eigen vliegtuigen. We moeten die gezonde cowboy-mentaliteit weer omarmen. Korter vergaderen, sneller beslissen en durven pionieren. Als voormalig data-analist bij ABN AMRO heeft De Boer een gezonde obsessie met harde cijfers behouden. “In de online marketing is meetbaarheid heilig.”Toch waarschuwt hij: “Wie uitsluitend op Excel-sheets stuurt, trekt soms te snel de stekker uit innovatieve projecten. Ondernemerschap blijft uiteindelijk ook een kwestie van marktgevoel, intuitie en het durven grijpen van kansen.”

Hij rondt het gesprek af. Zijn telefoon licht opnieuw op. De Boer werpt er een blik op en maakt zich op voor een overleg met Atilay Uslu. “Dat is uiteindelijk de motor achter het succes van dit bedrijf: gepassioneerde mensen die gezamenlijk de schouders eronder zetten. We zijn en blijven de Corendon-familie.