Foto: B&B Vol Liefde deelnemer Mexx met Fox, de hond van B&B eigenaar Thomas.

De camera’s draaiden drieënhalve week bijna voortdurend, daarna keek heel Nederland mee. De Volendamse Mexx Schilder waagde de sprong in het diepe door mee te doen aan B&B Vol Liefde. In Spanje keek ze of er een relatie in zat met B&B-eigenaar Thomas, maar minstens zo belangrijk bleek de confrontatie met zichzelf. “Ondanks dat ik onzeker ben, kan ik gewoon stappen zetten.” Wie Mexx de eerste dagen bij Thomas zag, zag een vrouw die voorzichtig de kat uit de boom keek. Dat herkent de Volendammer zelf meteen als ze terugblikt. “Ik was echt te gespannen.” Langzaam veranderde dat. Ze besloot dat ze niet naar Spanje kwam om vanaf de zijlijn toe te kijken. “Op een gegeven moment dacht ik: ik moet echt wel wat losser worden, anders is het zonde van de ervaring.”

En dus zette de Volendammer stappen. Drieënhalve week later bleef Mexx als laatste vrouw bij hem over. In de reünie-aflevering zagen we dat er geen relatie ontstaan is tussen Mexx en Thomas, maar spijt? Geen seconde. “Ik vond het echt een fantastisch avontuur”, zegt ze. “Als ik het opnieuw zou mogen doen, zou ik het doen.” In de maand na de opnames overviel haar zelfs een soort gevoel van heimwee. Vooral naar de mensen met wie de deelnemer wekenlang mee optrok. “Ik stond de hele tijd aan. Op een gegeven moment was ik echt moe, maar ik kreeg er ook heel veel energie van.”

Camera’s
Want wie denkt dat deelnemen aan een televisieprogramma vooral bestaat uit een paar dates en af en toe een camera, vergist zich. De crew was vrijwel iedere dag aanwezig. In drieënhalve week zaten twee rustdagen. En die rustdagen besteedde de deelnemer aan shoppen, omdat ze niet verwachtte dat ze zo lang zou blijven. Na gebeurtenissen moest de Volendammer steeds opnieuw voor de camera vertellen wat ze voelde. “Soms vind ik gewoon niet zo heel veel.” Steeds opnieuw haar gevoelens onder woorden brengen, putte haar uit. “Op een gegeven moment kon ik daar gewoon geen woorden meer aan geven. Dan dacht ik: ik wil nu gewoon even een bakje koffie doen.”

Ook merkte Mexx hoe sterk de aanwezigheid van een camera een situatie kan veranderen. Zodra die aangaat, ontstaat spanning. Zodra hij uitgaat, praten mensen volgens haar vaak veel ontspannener met elkaar. Daardoor zag de kijker niet ieder spontaan of gezellig moment terug. Toch vindt de deelnemer dat het programma een herkenbaar beeld van haar liet zien. “Ik zag mezelf zoals ik ben.” Alleen ziet Mexx achteraf ook iets wat ze vaker bij zichzelf herkent: “Ik dacht veel na. Ik wilde dat ik comfortabeler was”.

Heel Nederland
Dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan wanneer honderdduizenden mensen naar je kijken en sociale media direct vollopen met meningen. Mexx ontving gelukkig vooral positieve reacties. Maar juist dat ene vervelende bericht kan harder aankomen dan tientallen complimenten. In het begin raakte haar dat. Daarna draaide ze het om. “Wat een ander van mij vindt, daar heb ik gewoon geen invloed op.” Haar omgeving vreesde voor de negatieve reacties van heel Nederland en twijfelde of dit tv-avontuur wel in Mexx’ comfortzone paste. Juist daarin zag de Volendammer de uitdaging: “Ik vind het fijn dat ik buiten mijn comfortzone ging, want daar leerde ik van.”

Dates
Tot haar favoriete momenten behoren de dates bij de beachclub met Lynn en het jetskiën met Anna. Vooral de gezelligheid eromheen maakte die dagen voor Mexx bijzonder. “Ik bouwde ook een band op met de rest. We zaten in een groot project met zijn allen.” Opvallend genoeg sloeg de Volendammer een sportschooldate over, terwijl Thomas dat met alle andere vrouwen wél deed. De reden is volgens Mexx simpel: “Ik sport niet vaak, ik wandel alleen graag.” Daarom koos ze liever voor een wandeling met Thomas door de bergen. Minder sportief bleek die overigens niet: “Iedereen had spierpijn de dag erna.”

Geen strijd
Een onderdeel van het avontuur dat Mexx koestert is de band met de andere vrouwen. Waar een datingprogramma gemakkelijk een wedstrijd kan worden, wilde zij nieuwkomers juist op hun gemak stellen. “Niemand heeft dit eerder gedaan”, zegt de Volendammer. “Je komt in een gekke situatie terecht.” Een nieuwe kandidaat loopt binnen en direct richten camera’s zich op de situatie. Dan kun je volgens Mexx maar beter voor een warm welkom zorgen. “Het is leuker om een gezellige sfeer te recreëren.” Die band bleef na de opnames bestaan. De vrouwen zitten samen in een groepschat en delen nog regelmatig van alles met elkaar. Ook rond de reünie zagen ze elkaar weer. “Het zijn allemaal echt lieve meiden. We zijn bezig met het plannen van een afspraak.”

Reünie
Zelf keek Mexx uit naar die reünie. Alleen werkte haar lichaam niet bepaald mee: ze had griep en hield zich met paracetamol op de been. Toch genoot de deelnemer van de opnamedag, doordat ze eindelijk iedereen in het echt zag en sprak. Zichzelf wekenlang op televisie terugzien, blijft een ander verhaal. “Ik vond het echt verschrikkelijk om mijn eigen stem te horen. Maar daar wende ik aan.” Mexx reisde naar Spanje om te ontdekken of er liefde kon ontstaan met Thomas, maar keerde terug met een scherper beeld van zichzelf. “De grootste les die ik leerde is dat ondanks dat ik onzeker ben, ik gewoon stappen kan zetten. En dat andermans meningen naast wat ik zelf vind kunnen leven.”