'Strafzaak tegen Veerman gaat zeker langer duren'

'Strafzaak tegen Veerman gaat zeker langer duren'
Van onze verslaggevers RIEN FLORIS en JAN VRIEND
VOLENDAM - Door de wisseling van advocaten gaat het zeker langer duren voor de strafzaak over de brand bij 't Hemeltje voor de rechter komt. Die inschatting maakt strafpleiter H. Anker, die sinds kort voor de Volendamse ondernemer Jan Veerman optreedt.  ,,Een vertraging is onvermijdelijk omdat wij ons nog helemaal in het dossier moeten verdiepen'', aldus Anker. De vereniging van slachtoffers reageert ontdaan op het nieuwe oponthoud. ,,Wij willen duidelijkheid.'' Justitie wil niet dat de advocatenwissel tot vertraging leidt.

Veerman zelf onthoudt zich van commentaar over de advocatenwissel. Anker wil op zijn beurt niet zeggen waarom hij de zaak overneemt van de Amsterdamse advocaten Schneider en Van Dalsum. Anker doet alleen de strafzaak, maar ook in de afhandeling van de schadeclaims is het Amsterdamse kantoor volgens ingewijden 'aan de dijk gezet'. In Volendam en juristenkringen wordt gezegd dat Veerman vond dat Schneider en van Dalsum 'onder de maat' presteerden in de Voldafarzaak. Wegens belastingfraude met dit bedrijf in afslankpillen werd de Volendammer vorige maand veroordeeld tot een geldboete van 270.000 euro en een voorwaardelijke celstraf van een jaar. Tegen die uitspraak is beroep aangetekend.

De brand in het Volendamse café 't Hemeltje woedde in de nieuwjaarsnacht van 2001, bijna twee jaar geleden. In de tussentijd vonden voor de Haarlemse rechtbank getuigenverhoren plaats, maar dat was alleen in de procedure over de schadevergoedingen. De strafzaak is steeds vooruit geschoven. Eerst omdat het gerechtelijk vooronderzoek nog niet klaar was, later beklaagde justitie zich erover dat de advocaten van Veerman steeds nieuwe getuigen opriepen en daarmee de zaak vertraagden. In de strafzaak moeten zowel Veerman als diens dochter en zijn bedrijfsleider zich voorde rechtbank verantwoorden. Justitie verdenkt ze van brand door schuld en/of dood door schuld.

Drie weken geleden nam Veerman contact op met de gebroeders Anker, twee Friese advocaten die vaker optraden in grote strafzaken. Strafpleiter H. Anker en zijn kantoorgenoten T. van der Goot en J. Boksem behartigen nu de belangen van de drie Volendammers. Waarom Veerman voor een nieuwe 'bemanning' koos, wil Anker niet kwijt. ,,Ik heb collegialiteit hoog in het vaandel.''

In Volendam gaat het verhaal dat Anker met de beschuldigende vinger gaat wijzen naar cafébezoekers die op de bewuste avond met sterretjes hebben gezwaaid. Tijdens een horecavergadering heeft Veerman zich al eens in de zin uitgelaten dat hij 'de brandstichters' zou aanpakken. Daar wil de advocaat zelf niet op ingaan. ,,Daar is het te vroeg voor. We hebben alleen nog maar uitgebreide gesprekken met Veerman gevoerd. Aan het dossier zijn we nog niet toegekomen. Daar hebben we veel meer tijd voor nodig. Ik besef dat het heel vervelend is voor slachtoffers, nabestaanden, de rechtbank en het openbaar ministerie, maar dit is nu eenmaal de consequentie. Wil je iets goed doen, dan kost dat tijd.'' Voor officier van justitie E. Hartjes staat zeker nog niet vast dat de behandeling van de zaak wordt uitgesteld. ,,Het zal voor de nieuwe advocaten tijd kosten om het omvangrijke dossier te bestuderen, maar als het aan ons ligt, houden we vast aan de vastgestelde planning.'' Bij de rechter-commissaris staan de komende maand nog getuigenverhoren op de agenda.

Voorzitter A. Binken van de Belangenvereniging Slachtoffers Nieuwjaarsbrand Volendam (BSNV) vreest dat de advocatenwisseling een weerslag heeft op nabestaanden en getroffenen. ,,We staan buiten het strafrechttraject, maar elk juridisch proces brengt veel emotie met zich mee. Hoe langer het duurt, hoe moeilijker het wordt voor slachtoffers om de zaak af te sluiten. Ik denk dat de meeste slachtoffers snakken naar een stuk rust. Het staat Veerman natuurlijk vrij om andere advocaten te nemen, maar inmiddels zijn we al wel bijna twee jaar verder. Als dit zo nog jaren gaat duren, komt dat de gemoedsrust in Volendam niet ten goede.''

Binken maakt zich geen zorgen over de afhandeling van de schadeclaims waarover de BSNV al lange tijd onderhandelt met Veermand en zijn advocaten. ,,Veerman heeft in deze zaak heel duidelijk de touwtjes in handen. Wat de schadevergoedingen betreft, ligt er al een half jaar een raamwerk. Maar daar kunnen we pas mee verder als het accountantsonderzoek naar de vermogenspositie van Veerman is afgerond. Dat gaat nog een paar weken duren is me verteld.''

Woordvoerder E. Tuijp van de Stichting Slachtoffers Nieuwjaarsbrand en met kennis van juridische procedures, hoopt dat de advocatenwisseling geen gevolgen heeft. ,,Het zou op zich niet tot vertraging hoeven te leiden. Vooral omdat de rechtbank Haarlem heeft gezegd dat de zaak pas begin volgend jaar op de rol komt. Dan hebben de advocaten nog tijd genoeg om alle dossiers tot zich te nemen.'' Volgens advocatenkantoor Anker is de strafzaak gepland voor 8 maart. Dat zou ook een zogenoemde pro-formazitting kunnen zijn. Het advocatenkantoor meldt op de eigen website dat nog niet bekend is of de zaak dan inhoudelijk kan worden behandeld.