Burgemeester Van Beek: “Versterking (toeristisch) aanbod past bij historisch Edam”

Burgemeester Van Beek: “Versterking (toeristisch) aanbod past bij historisch Edam”
“Als je pas een paar weken geleden benoemd bent als burgmeester van Edam-Volendam, is het ondoenlijk om een gefundeerd oordeel te geven over het ondernemersklimaat in Edam.” Dat was mijn eerste reactie, toen ik enkele dagen geleden werd gevraagd om een bijdrage te leveren aan de Voorjaarskrant van de Stadskrant, die in opdracht van Ondernemersvereniging Edam in mei wordt uitgebracht. Het feit dat er een promotiekrant komt, geeft overigens wel aan dat er een actieve geest heerst bij onze Edammer ondernemers. Bij het hiernavolgende, geachte lezer, wil ik graag aantekenen dat het gedachtespinsels zijn op geheel persoonlijke titel. De politiek vaart immers een eigen koers zo hoort het ook en ik ben nog niet in de gelegenheid geweest om alle verkiezingsprogramma’s te toetsen op aspecten van het winkelklimaat in Edam. Ook besef ik, dat ik geen beleidsdeskundige ben op recreatief toeristisch gebied, geen speciaal onderzoek heb gedaan en ik alleen af kan gaan op mijn intuïtie, mijn economische basiskennis en voorgaande bestuurlijke ervaring.

Mijn eerste kennismaking met de stad is er een geweest met het accent op cultuur. In het stadhuis mocht ik al in de eerste week van mijn aantreden de Commissaris van de Koningin ontvangen, die was uitgenodigd om een zeer bijzondere tentoonstelling van Jos Kruit te openen. Ook de ambassadeur van Bulgarije was die week te gast. Dat was in het kader van de Stichting Edam-Assenograd en daarbij stond vooral de unieke Kunst aan Huisroute centraal. Naast nog enkele speciale activiteiten in Volendam (wo. de Pieperrace) bestonden mijn eerste weken vooral uit kennismaken, overleg, overleg en nog eens overleg. Ik zal daar in het kader van deze publicatie niet verder op ingaan, maar ik kan u verzekeren dat het heel intensief en heel boeiend is. Op het moment dat deze krant uitkomt, beschik ik inmiddels ook over mijn eerste ervaring met de lintjesregen, Koninginnedag en de 4-meiherdenkingen in Edam en Volendam.

Sfeer
Edam heeft sfeer. Dat kan ik als eerste ervaring al wel zeggen. De prachtige binnenstad, die me doet denken aan het Hollandse koopmanschap uit de tijd van de Gouden Eeuw, de singels en havens die als langgerekte grachtengordels door de vesting hun weg zoeken. In dit beeld past ook 4e authentieke bebouwing in de vorm van grachtenpanden en voormalige pakhuizen. De smalle straatjes, niet erg handig voor het autoverkeer, versterken daarbij het historische beeld dat de stad oproept. Wat ook opvalt, is het probleem van de verwerking van de vele auto’s die in Edam hun weg zoeken. Ik denk dat de verkeerscirculatie en het parkeerdruk belangrijke items zullen zijn.
Hoewel mijn ervaring met detailhandelontwikkeling elders tot nu toe is, dat de winkeliers meestal aangeven als voornaamste speerpunt te hebben: parkeren, parkeren en nog eens parkeren, heb ik in Edam niet de indruk dat men overal de auto’s tot voor de winkels kan hebben. In de perifere winkelcentra ligt dat volstrekt anders. Iedere parkeerplaats betekent daar een zeker bedrag aan omzet. In Edam, zou ik als eerste indruk denken, is de binnenstad zelf de voornaamste attractie. Het laatste wat je dan zou moeten doen, is dat unieke karakter aantasten. Als dat inderdaad het uitgangspunt is, zou een versterking van het ondernemersklimaat dus minder gezocht moeten worden in de grote publiekstrekkers waar omheen een oceaan van parkeerasfalt ligt, maar juist meer in versterking van het authentieke karakter, door gebruik te blijven maken van de oorspronkelijke architectuur, de kleinschaligheid en de veelvormigheid. Het viel me direct op, dat Edam nu al over leen meer dan gemiddeld scala aan speciaalzaken lijkt te beschikken. Doordenken in die ontwikkeling zou me aanspreken.

Spannende winkeltjes
Vele kleine spannende winkeltjes, boetiekjes, designspulletjes, delicatessen, klein meubels curiosa en dergelijke. Dit naast de onmisbare kaasspeciaalzaken natuurlijk. Dit internationaal bekende handelsmerk van onze stad mag zeker niet ondergesneeuwd raken. De musea, het culturele aanbod, de mooie binnentuinen de cafés en restaurants in oorspronkelijke stadspandjes en het speciale muziekaanbod lijken me perfect passen in die sfeer. Er is nog een punt, maar ik besef dat daarover de meningen kunnen verschillen: terrasjes. Alle min of meer historische binnensteden die ik aantrekkelijk vind, besef ik opeens, beschikken in het voorjaar en de zomer over gezellige terrassen, Ik denk daarbij onder andere aan Breda, ‘s-Hertogenbosch, Leiden, Autwerpen en natuurlijk Amsterdam. Ik besef dat de schaal dan vaak heel anders is, maar ook op kleinere schaal, aangepast aan de schaal van de aantrekkelijke beslotenheid van onze Edammer binnenstad, versterkt een dergelijke ontwikkeling de levendigheid en de aantrekkelijkheid. Mensen zoeken mensen is mijn opvatting. Om te genieten van die special sfeer hoef je niet voor de winkelpui te parkeren zou ik denken. Een goede parkeerfaciliteit aan de randen van de vesting, gecombineerd met aantrekkelijke wandelroutes, zou volgens mij ideaal zijn.

Verplichte boodschappen
De mensen de auto uit lokken en laten genieten van het stadsgezicht, maakt van het verplichte boodschappen doen weer een gezellig winkeluitje. Natuurlijk is de historische binding van Edam met het water ook een belangrijke factor van betekenis. Niet alleen de bedrijvigheid die op de waterrecreatie en de scheepvaart zijn gericht vinden daarin hun economisch draagvlak, maar volgens mij brengt de in toeristisch opzicht toenemende betekenis van de bruine vloot op het IJsselmeer en het Markermeer ook kansen met zich mee. Naarmate we de binding met het water meer bij of in de stad zouden kunnen halen, brengt dat ook bezoekers naar binnen, waardoor het draagvlak van de middenstand, de eetgelegenheid en overige horeca versterkt zou kunnen worden. De buitenhaven is in dit opzicht natuurlijk wel van belang, maar bij de beoogde sfeer van de binnenstad hoort misschien ook wel goed geoutilleerde aanlegplaatsen binnen de vesting, Ik denk bijvoorbeeld aan het historische Willemstad en aan Heusden, waar naast een moderne buitenhaven ook een gezellige ambiance in de binnenhaven is te vinden. Pal bij het historisch centrum gelegen blijken die ligplaatsen altijd het meest in trek te zijn. Of zoiets realiseerbaar is en wat daarbij komt kijken overzie ik niet zo gauw, maar zoals gezegd het zijn vooral intuïtieve gedachtespinsels Ik hoop dat de geachte lezers dit ook zo willen opvatten.

Havengebied
In dat beeld past natuurlijk een versterking van het toeristisch aanbod, Ik ben dan ook heel benieuwd welke ideeën en voorstellen uit de bus komen na het toeristisch onderzoek dat de gemeente heeft opgestart. Zoals in Volendam de binding van de vele bezoekers veel te kort is, gemiddeld verblijft een toerist immers maar 2 tot 3 uur in het wereldbekende havengebied, zo zou een zekere combinatie met het culturele en historische Edam beide kommen van onze gemeente in economisch opzicht kunnen versterken. Door elkaar aan te vullen zijn er meer kansen, dan bedreigingen. Ik denk alleen dat Edam zich niet op de massa moet inzetten, maar eerder op speciale doelgroepen. Zorgvuldigheid is dus geboden.

Evenementen stad
Edam is ook een echte evenementenstad. Aantrekkelijk voor de eigen inwoners, maar ook wervend voor bezoekers. In tegenstelling tot wat ik hier en daar lees, is het stadsbestuur zich wel degelijk bewust van het feit dat de toenemende veiligheidseisen niet ten kosten mag gaan van de haalbaarheid van dergelijke evenementen. Bijvoorbeeld de Waterdagen zijn naar mijn mening niet meer weg te denken. Toch zal het geven en nemen zijn. De veiligheid, immers ook een zeer belangrijk product voor een gemeenschap, moet zoveel mogelijk gewaarborgd zijn. Waar we tegen grenzen aan lopen ben ik graag bereid nader te overleggen.

650 jaar stad
Ook een prima toeristisch product wordt mijn inziens geleverd door de Stichting Kaasmarkt Edam. De prestatie die daar door de inzet van vele vrijwilligers keer op keer wordt neergezet, blijkt ieder jaar weer grote groepen van belangstellenden te trekken. Een uitstekend voorbeeld van creatieve benutting van het oorspronkelijke karakter van onze bijna 650-jarige stad. In 2007 komt er natuurlijk een excellente kans om dit fenomeen “Edam 650 jaar stad” publicitair in te zetten. Ik hoop daarbij veel initiatieven te mogen zien en vertrouw op een goede, zeer noodzakelijke, samenwerking met inwoners, instellingen, verenigingen, bedrijfsleven en het stadsbestuur.

Tot slot, u begrijpt het al: ook in persoonlijk opzicht zien we uit naar een spoedig daadwerkelijk wonen in deze boeiende stad, die Edam-Volendam heet.

W.J.F.M. van Beek,
burgemeester