Veerman vechtlustig op eerste dag Volendam-proces

Veerman vechtlustig op eerste dag Volendam-proces
Jan Veerman is niet van plan zich zomaar gewonnen te geven, zo werd meteen duidelijk op de eerste dag van het strafproces tegen de eigenaar van het Volendamse café 't Hemeltje. Zijn dochter Laura Veerman fluisterde antwoorden in zijn oor.

De voorzitter van de Haarlemse rechtbank, R. Toeter, is vriendelijk en geduldig. Hij opent de strafzaak tegen Jan Veerman, Laura Veerman en John Veerman met woorden van mededogen voor de slachtoffers van de nieuwjaarsbrand (14 doden, 268 gewonden), maar ook voor de verdachten, voor ,,u die dit ook niet gewild hebt''.

De eerste ochtend van het proces, dat gisteren begon, gaat voorbij met de behandeling van Jan Veermans overtredingen van de drank- en horecawet en de bouwverordening. Jan Veerman, dat wordt meteen duidelijk, is niet van plan zich zomaar gewonnen te geven. Toeter houdt hem voor dat in café 't Hemeltje, waar brand uitbrak doordat er sterretjes tegen kerstversiering aankwamen, de nooduitgangen niet in orde waren. En de lichtbakken die ernaar verwezen waren niet goed zichtbaar. Als Veerman zegt dat het onzin is, laat Toeter hem een foto zien van een lichtbak die van de deur is gehaald. ,,Nou meneer'', zegt Veerman, ,,die zat er gewoon bovenop bevestigd''. De rechter: ,,Waarom is-ie dan zo aangetroffen?'' Veerman: ,,Hij kan eraf getrokken zijn.'' Ná de brand dus. De rechter: ,,Maar wie zou dat dan gedaan hebben, en waarom?'' Veerman haalt zijn schouders op. Zijn dochter Laura buigt zich naar hem toe en kijkt mee. Ze fluistert wat in het oor van haar vader. Toeter: ,,Ik behandel deze zaak met uw vader, niet met u.'' Hij herneemt zichzelf meteen. ,,U adviseert hem, dat siert u.''

Zo gaat het de hele ochtend. Als de rechter zegt dat voor de ramen naar binnen draaiende tralies zaten, op slot, dan zegt Veerman: ,,Dat moest van de meneer van bouw- en woningtoezicht.'' Een brief van de gemeente om de kerstversiering brandwerend te maken? Nooit gehad. Panieksluitingen die omgekeerd op de deuren zaten? Maakt niet uit, zo doen ze het ook. De rechter: ,,Getuigen hebben daar andere dingen over verklaard.'' Veerman: ,,Kan wel wezen, maar als je in paniek bent en je staat voor een deur met een panieksluiting, dan zie je nog niet hoe die open moet.''

Jan Veerman was de eigenaar van café 't Hemeltje, zijn dochter Laura en barkeeper John Veerman werkten voor hem als bedrijfsleider. Ze hadden niets te zeggen, hebben getuigen in het vooronderzoek verklaard. Veerman was de baas, ook als hij er niet was. De voorzitter van de rechtbank noemt aan het eind van de ochtend alle namen op van de jongens en meisjes die bij de brand zijn omgekomen, met hun leeftijden erbij en de precieze doodsoorzaak - shock, verstikking, verdrukking, hartstilstand, voor 90 procent verbrande huid. Veerman, zijn dochter en de barkeeper horen het bewegingloos aan. Daarna houdt de rechter hen tot in detail voor hoe de brand kon ontstaan en hoe het verloop was.

's Middags wordt de video vertoond van de reconstructie die het onderzoeksinstituut TNO van de brand maakte. Brandoorzaakonderzoeker P. Reijman van TNO verklaart daarna dat de brand niet te blussen was geweest. Het vuur ging binnen een minuut vanzelf uit door zuurstofgebrek. En dat kwam weer doordat de ramen en deuren niet meteen open konden. Reijer zegt dat de ramp met meer zuurstof waarschijnlijk vele malen groter was geweest.

Afgelopen vrijdag lieten de slachtoffers van de brand beslag leggen op een deel van het vermogen van Jan Veerman. Ze willen daarmee voorkomen dat Veerman zijn geld wegsluist voordat hij, in een civiele procedure, wordt veroordeeld tot betaling van schadevergoedingen. De advocaten van de slachtoffers, John Beer en vier medewerkers, hebben de schade geschat op 213 miljoen euro, voor 203 cliënten. Advocaat José van der Laar zegt dat het bedrag gevorderd wordt van Jan Veerman én van de gemeente. ,,Hoe het verdeeld wordt is onze zaak niet.''