`Ze weten donders goed wat ze hebben gedaan'

`Ze weten donders goed wat ze hebben gedaan'
Hij heeft foto's van zijn brandwonden bij zich, genomen vlak na de brand: grote rode vlekken bedekken zijn rug. Het zijn tweedegraads brandwonden in de vorm van twee vleugels. ,,Er zat een engeltje op mijn rug die avond'', zegt Rolf Zwarthoed (27), timmerman van beroep en zeven jaar lang op zaterdagavond barkeeper in café De Hemel.

,,Er zijn er in het dorp die proberen Jan Veerman zwart te maken, daarom ben ik hier'', zegt hij minuten voordat hij de rechtszaal in Haarlem binnengaat, als getuige in de strafzaak tegen Jan Veerman, zijn dochter Laura en bedrijfsleider John Veerman (geen familie). Zwarthoed staat de fatale avond achter de bar. Om twaalf uur gaat hij naar buiten om eigen vuurwerk af te steken. Pas om tien voor half één is hij terug achter de bar van het café, dat inmiddels stampvol is. Op de trap die naar binnen leidt, kan niemand lopen. ,,Chaos was het'', zegt Zwarthoed ,,Een raadsel hoe ik weer binnen ben gekomen. Twintig blèrende kippen aan de bar, drank, drank, drank.'' Controle op leeftijd is ondoenlijk. Normaal werd daar wel op gelet, antwoordt hij een van de rechters. ,,Al zie ik het verschil tussen 15 en 16 natuurlijk niet. Nu heb je pasjes, toen nog niet.'' Een portier heeft De Hemel ook niet. ,,Daarmee lok je bij ons agressie uit.''

Eerder die avond heeft hij een groep Volendammers met tassen vol sterretjes de zaak binnen zien lopen. Even voor half een steken de jongens een hele bos tegelijk af. ,,Bij de bar heb ik van één jongen twee bossen brandende sterretjes uit zijn handen gepakt, in de spoelbak gedoofd en in de prullenbak gegooid. Toen ik me omdraaide, stond het plafond in de fik'', vertelt Zwarthoed. Hij gooit nog een emmer water. ,,Het was een druppel water op een openhaard.'' De hitte van het vuur slaat hem achterover. Twintig seconden later is de brand voorbij. Overal is rook maar doordat Zwarthoed de kroeg goed kent, kan hij op de tast de nooduitgang vinden. De voorzitter van de rechtbank, R. Toeter, zit met een raadsel. 38 getuigen verklaren dat barpersoneel wél sterretjes heeft uitgedeeld. Enkelen noemen barkeeper Rolf bij naam. Hoe kan dat? ,,Dat moet u aan die mensen vragen.'' Zwarthoed weert de vraag nog een keer af, maar Toeter vraagt door. ,,Uit die groep die sterretjes binnenbracht en aanstak zijn drie jongens overleden'', zegt Zwarthoed dan. ,,Ik denk dat ze die buiten het spel willen stellen. Maar ze weten donders goed wat ze gedaan hebben.'' Toeter leest een verklaring van een Volendamse op. Zwarthoed, die wordt genoemd als de barkeeper die de sterretjes uitdeelde, reageert fel: ,,Dan moet zij dat hier maar eens verklaren, met mij erbij.''

De verdediging heeft Zwarthoed tevens opgeroepen om uit te leggen welke rol bedrijfsleider John Veerman en dochter Laura Veerman speelden in het café. ,,Laura stond in de keuken'', zegt Zwarthoed ,,Zij was de kok.'' Op de avond van de ramp werkt ze niet. Had zij iets te zeggen over de bouwvergunning, vraagt advocaat Boksem. ,,Naar mijn weten niet.'' De bedrijfsleider werkte pas acht weken in café De Hemel. Desondanks vindt het Openbaar Ministerie (OM) in Haarlem het nodig ook hem te vervolgen als medeverantwoordelijke voor de brand. 's Middags steggelen twee deskundigen, opgeroepen door OM en verdediging, over de technische details en oude en nieuwe wetten met brandveiligheidsvoorschriften, waaraan het café die nacht had moeten voldoen. Als ze klaar zijn, verzucht John: ,Als u het al niet weet, hoe moest ik dan het weten?''