Nasleep cafébrand / OM onverbiddelijk
Nasleep cafébrand / OM onverbiddelijk
Met een zwaai zijn de verklaringen van Jan Veerman over de veiligheid in zijn café en zijn foutloze optreden als kroegeigenaar, gisteren door het openbaar ministerie van tafel geveegd. Veerman toonde een 'onthutsend gebrek aan respect', vindt het OM, voor de veiligheid en levens van de vele jongeren die zijn bar De Hemel bezochten.
Terwijl de ouders van door de ramp overleden kinderen stil luisterden, schetste officier van justitie A. Peters hoe de cafébezoekers tijdens nieuwjaarsnacht 2001 probeerden de brandende kroeg te ontvluchten. Een van de uitgangen was volgens Peters in het beste geval 'een hindernisbaan'. Brandweerlieden moesten twintig terrasstoelen en -tafels op het dak zetten om die uitgang vrij te maken. Een andere nooddeur, waarvan Jan Veerman en barman Rolf Zwarthoed de rechtbank eerder verzekerden dat 'ie altijd 'perfect' opende, voldeed volgens het OM in de paniek 'volstrekt niet'. Zelfs schoppen hielp volgens getuigen niet meteen. Na de zitting zei I. Kok, wier dochter door de brand overleed: ,,Ze zaten als ratten in de val. Om dat precies uiteengezet te krijgen, is zwaar.'' Het OM heeft, kort gezegd, drie kwesties onderzocht. Allereerst de vraag of de kerstversiering zo laag hing dat de verdachten konden vermoeden dat die in brand kon vliegen, bijvoorbeeld door een vlammetje van een aansteker. Verder ging het er om of de vluchtwegen in orde waren en of er die nacht te veel mensen in het café waren toegelaten.
Laura Veerman wordt alleen de fout met de kerstversiering verweten. Maar John en Jan Veerman zijn er volgens het OM beiden ook schuldig aan dat de vluchtwegen niet deugden en dat bar De Hemel die nacht met zo'n driehonderd bezoekers overvol was. Na middernacht konden mensen volgens getuigen al op de trap niet meer voor- of achteruit. Een barkeeper die even buiten vuurwerk had afgestoken, kon zijn werkplek alleen nog bereiken door langs de trapleuning het café in te klimmen. Het personeel had van Jan Veerman geen instructies om de massa te stoppen, stelt het OM, en keek elkaar alleen 'een beetje hopeloos aan'.
Hoewel Jan Veerman en getuige Rolf Zwarthoed (barkeeper) anders verklaarden, is het voor het OM zonneklaar dat het personeel het licht dimde, zelf sterretjes uitdeelde en die zelfs heeft aangestoken. Zoveel jongeren hebben dat duidelijk gezien, dat het OM daar niet aan twijfelt. De versiering hing veel te laag, bezoekers konden de takken aanraken. Op de plek waar het vuur ontstond doordat een jongen brandende sterretjes omhoog hield, was het plafond slechts 2,41 meter hoog. Dat terwijl de takken minstens 2,50 meter hoog moest hangen.
Als het waar is wat de drie verdachten bij hoog en bij laag beweren, dat ze nooit een brief van de gemeente hebben ontvangen over het impregneren van kersttakken, maakt dat volgens het OM niks uit. De eigenaar van een naastgelegen café was eind 2000 op straat zijn kersttakken aan het impregneren. Hij vertelde Laura over de brief. Los daarvan hadden de drie hun 'gezonde verstand' moeten gebruiken, vindt het OM. De officieren van justitie zijn ook niet onder de indruk van het verweer van John Veerman dat hij nog maar pas voor Veerman werkte. Hij had moeten ingrijpen toen hij zag hoe druk het bij bar De Hemel werd. Juist omdát hij formeel bedrijfsleider was. Peters maakte een vergelijking met een treinmachinist die nog maar sinds kort werkt en een ernstig ongeval veroorzaakt. Ook die is meteen al verantwoordelijk voor de veiligheid van zijn passagiers.
Aan het begin van de zitting werd een brief voorgelezen die ex-burgemeester J. Bulte namens de ouders van de overleden kinderen opstelde. Daarin wordt Jan Veerman afstandelijkheid en weinig inlevingsvermogen verweten. Zijn pogingen om weer een café te openen in het omstreden pand noemen zij 'weinig respectvol'.
De advocaten van Veerman vinden de brief 'teleurstellend', na het emotionele relaas van de kroegbaas afgelopen week. Ook vinden ze het ongepast dat Bulte als oud-burgemeester partij kiest. W. Anker: ,,Een burgervader hoort er voor eenieder te zijn, niet voor iedereen minus drie. Dit is een verkeerd signaal.'' Bulte verwerpt die kritiek. Hij is inmiddels met pensioen. ,,Ik ben nu een vrij man.'' Na voorlezen van de brief keek rechtbankvoorzitter R. Toeter even ernstig de zaal in. ,,Het lijkt me dat er toch nog eens goed met elkaar gesproken moet worden, in Volendam.''