Afgewogen oordeel

Afgewogen oordeel
Jan Veerman weet waar hij aan toe is. De Volendamse café-eigenaar heeft van de rechtbank een voorwaardelijke celstraf en een werkstraf opgelegd gekregen voor zijn verantwoordelijkheid bij de verwoestende brand in ‘t Hemeltje in de nieuwjaarsnacht van 2001. Bovendien mag hij twee jaar zijn beroep als horecaondernemer niet uitoefenen. Het contrast is groot. Tegen hem was een onvoorwaardelijke gevangenisstraf van zestien maanden geëist. Dat leek nog maar een minimale genoegdoening voor de tragedie die veertien jangeren het leven kostte en waarbij zo’n zoo mensen gewond raakten. En dan nu het vonnis: geen dag de cel in. Maar als de uitspraak in Haarlem is bezonken, moet warden geconstateerd dat de rechtbank een uiterst afgewogen oordeel heeft geveld. De strafzaak, vaartvloeiende uit de ramp, was er natuurlijk niet zomaar een. Het feit dat de catastrofe zich afspeelde in een bijzonder dorp als Volendam, waar ons ons kent, maakte het dossier gecompliceerder dan normaal. De rechters hebben dat feilloos ingezien.

Jan Veerman is ook niet vrijgesproken. De rechtbank vond zijn verantwoordelijkheid in het drama zelfs groot genoeg om hem een onvoorwaardelijke celstraf op te leggen, maar koos daar niet voor. Om hem de mogelijkheid te bieden voor alle betrokkenen met een bevredigende afwikkeling van de gevolgen van de ramp te komen. Je kunt het als een signaal zien dat de horecabaas een hoop goed te maken heeft. En dan niet alleen materieel. Niet voor niets kreeg Veerman te horen dat hij de achterliggende periode wel eens wat meer sociale en emotionele betrokkenheid bij de nabestaanden en de slachtoffers had kunnen tonen. Misschien is het nog niet te laat om de diepe kloof die de brand en zijn nasleep in het IJsselmeerdorp hebben veroorzaakt, te dichten.

 

In brede zin is de uitspraak van belang voor de gehele horeca in Nederland. In eerste instantie is de eigenaar van een etablissement verantwoordelijk voor de veiligheid van zijn gasten. Veerman, die het met de naleving van de gemeentelijke regels niet zo nauw nam, is daar zonder enige misvatting op gewezen. Hij ontstak niet de sterretjes die de kerstversiering aan het plafond van ‘t Hemeltje deden ontvlammen; hij was die vreselijke nacht niet eens zelf in het café aanwezig. Toch zal hij verder moeten met het etiket: schuldig. De gemeenschap van Volendam bepaalt of dat levenslang zal zijn.