Jasper Smit gaat punten sprokkelen in derde wereld

Jasper Smit gaat punten sprokkelen in derde wereld
De rackets zijn bespannen, de koffers gepakt. Jasper Smit vertrok vrijdag voor het eerst, en zeer waarschijnlijk ook voor het laatst, naar Nigeria. In het Afrikaanse land speelt de nummer 485 van de mondiale tennisranglijst drie toernooien. ,,Ik speel liever in Europa, maar in Nigeria zijn meer punten te verdienen.'' En punten gaan bij de Volendamse tennisser boven alles. Een tennisbaan en een hotelkamer. Veel meer verwacht Jasper Smit de komende drie weken niet te gaan bezichtigen in miljoenenstad Lagos. Daarvoor heeft de 23-jarige tennisser te veel enge verhalen gehoord van collega's. ,,Lagos schijnt een levensgevaarlijke stad te zijn'', vertelt Smit in zijn ouderlijk huis in Volendam. ,,Ik sprak laatst een collega, die vanuit zijn hotelkamer kon zien dat mensen elkaar met geweren beschoten. Schijnt daar dagelijkse kost te zijn. Ik blijf dus wel lekker op het tennispark. Heb geen zin om een pistool tegen mijn hoofd te krijgen.''

Voor een interview had hij nog wel even tijd, tussen de trainingen in Amsterdam en het inpakken van zijn tassen door. Hectisch was het, gisterochtend in huize Smit. Kwam ook door een e-mailtje, dat hij even daarvoor had ontvangen uit Nigeria. Zijn dubbelmaatje, de Chileen Juan Cerda, schreef hem dat hij vooral veel eten mee moest nemen. ,,Juan zit er al een week en hij heeft nog geen fatsoenlijke maaltijd gegeten. Ik heb mijn koffers dus nog even volgestouwd met eten en drinken.'' Gevaar, geweren en slecht eten: niet bepaald ideale omstandigheden voor een tennisprof. De reis naar het derdewereldland lijkt eigenlijk alleen maar nadelen te hebben. ,,De omstandigheden daar zijn inderdaad niet best. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de reiskosten, het aanvragen van een visum en de vaccinaties'', grinnikt de Volendammer. ,,Die reis is erg duur. Maar goed, veel andere keuzes had ik niet. Op de drie futuretoernooien waarvoor ik me heb ingeschreven, zijn veel punten te verdienen. Meer dan op de futures in Europa. Bovendien is het deelnemersveld minder sterk, omdat veel jongens een reis naar Nigeria niet zien zitten. Ik heb dus een goede kans om ver te komen, helemaal omdat in Lagos op hardcourt wordt gespeeld. Dat is toch mijn favoriete baansoort.'' Toch is de kans klein dat Smit volgend jaar wederom naar Nigeria afreist: ,,Deze week was ik thuis, maar ik heb geen moment rust gehad. Ik moest zóveel dingen regelen. Die energie steek ik liever in het tennis.''

Nog een maand of twee, dan zit het tennisseizoen er weer op. Na 'Nigeria' speelt Smit nog een toernooi in België en daarna nog een paar elders in Europa. ,,Ik wil nog even alles uit de kast halen. Op dit moment sta ik zeventiende op de nationale ranglijst, maar ik heb mijn zinnen gezet op plaats veertien. Als ik dat haal, kan ik eind dit jaar meedoen aan de Masters in Rotterdam. Daar doen alle nationale toppers aan mee. Behalve Martin Verkerk dan, die is geblesseerd.'' Martin Verkerk. De naam is gevallen. Ook zo'n speler die enkele jaren meehobbelde in de marge en ineens de sprong naar de top maakte. Een mooi voorbeeld voor een tennisser als Jasper Smit, zou je verwachten. ,,Dat valt wel mee'', zegt de Volendammer. ,,Veel mensen vergeten dat Martin, vóórdat hij de finale op Roland Garros haalde, al enkele jaren in de top 150 stond. Daar kan ik me nog niet mee meten. Ik moet eerst maar eens de top 300 zien te halen en dat wordt al moeilijk genoeg.''

Vóór dit seizoen had Smit zich een plaats bij de beste 350 tennissers van de wereld ten doel gesteld. Dit lijkt niet te gaan lukken. ,,Momenteel sta ik 485 en dat is mijn hoogste klassering ooit. Ik ben het hele jaar al aan het stijgen, behalve in de laatste paar maanden. Hoe dat kan? Een hoop wedstrijden verloor ik in de derde set, of ik moest in de laatste kwalificatieronde van challengers net tegen de als eerste geplaatste speler. Op challengers zijn veel punten te verdienen. Als ik een paar rondjes in zo'n toernooi weet te winnen, dan stijg ik meteen naar de top 400. Misschien haal ik mijn doelstelling dus alsnog.'' Mocht het in het enkelspel niet lukken, dan kan Smit altijd nog hoge ogen gaan gooien in het dubbelspel. Samen met zijn Chileense dubbelpartner timmert de Volendammer aardig aan de weg. Inmiddels is Smit elfde van Nederland en 280e op de mondiale dubbelranglijst. ,,Het gaat niet verkeerd in de dubbel. Vorige week hebben we nog de finale gehaald in de Bosnische plaats Banja Luka. Helaas ging de finale niet door vanwege de regen. Anders had ik misschien nog hoger op de lijst gestaan.''

Jasper Smit is 23 jaar. De Volendammer barst van de ambities en het liefst gaat hij nog een paar jaar door als prof. Het is echter de vraag of dat ook gaat lukken. ,,Het wordt steeds moeilijker'', weet Smit. ,,Ik ga nog steeds voor de wereldranglijst, maar daarvoor heb ik wel sponsors nodig. Die zijn niet meer zo happig als een paar jaar geleden, ook gezien de huidige economische situatie. Zonder sponsors ben ik nergens, want het reizen kost veel geld en ik ben altijd onderweg. Op de baan gaat het steeds beter met me, ik maak echt progressie. Dat komt ook omdat ik volledig voor de sport kan gaan. Als ik een baantje erbij moet zoeken, kan ik een hoge klassering wel vergeten.''