Maak Bezwaar

Maak bezwaar!
Wat doet u als u wordt aangevallen door mensen die beweren dat u iets fout heeft gedaan en zij daar schade van hebben. Uzelf verdedigen natuurlijk. Dat gaat lang niet altijd goed want in zo´n situatie is het moeilijk om objectief te blijven. Bovendien is het niet eenvoudig om, als daar reden voor is, onze fouten oprecht onder ogen te zien.

Zo werkt het bij een gemeente ook en daar kan ik over meepraten. Een paar jaar heb ik als vrijwilliger gewerkt bij een organisatie waar veel mensen die in de bijstand zaten om hulp vroegen. Al snel raakte ik bedreven in het maken van bezwaarschriften, want in mijn ogen nam de gemeente soms idiote besluiten. Met al die bezwaarschriften bouwde ik geen populariteit op in het gemeentehuis, integendeel. Het leidde tot spannende tijden. De organisatie waar ik werkte, werd bijvoorbeeld subtiel onder druk gezet om me af te remmen.
De voorzitter van de bezwaarschriftencommissie verklaarde ook eens een keer doodleuk dat ik mijn pleidooi wel mocht afsteken, maar dat het zinloos was omdat er toch al negatief was besloten Het hoogtepunt was wel toen ik tijdens een bezwaarzitting door de Burgemeester op straat werd gezet omdat hij vond dat ik mijn kritiek niet op gepaste wijze uitte. Er moest nog een echte advocaat aan te pas komen om hem er van te overtuigen dat zijn oordeel wat bekrompen was. Meestal verloor ik het bezwaar. Alleen bij een bepaald soort, veel voorkomend onderwerp, won ik altijd. Een keer motiveerde de burgemeester zijn standpunt met het argument: ‘zolang die wethouder (een van  VD80) zulke besluiten neemt, blijf ik ze af wijzen’. Ook binnenshuis zal er in die tijd wel wat afgegromd zijn. Inmiddels hoop ik dat ze op het gemeentehuis met mildheid en weemoed terugdenken aan die opwindende tijden. Want  er is wel het nodige veranderd.

Het was ook vreemd dat je een bezwaarschrift moest verdedigen tegenover een commissie waar de burgemeester inzat en verder twee ambtenaren, waarvan één van de afdeling die het omstreden besluit genomen had. Het is lastig, ook als gemeente, om je eigen fouten toe te geven. Dat deden ze maar zelden. Ik herinner me een geval van een ambtelijk commissielid die bleef beweren dat er niet stond wat er geschreven was. Rode koppen alom. U bent van mij kritiek op de gemeente gewend, maar daardoor vergeten we bijna dat ze een heleboel dingen goed doen.

Goed en moedig was in ieder geval het besluit van de nieuwe gemeenteraad om een onafhankelijke bezwaarschriftencommissie in te stellen. Die bestaat uit mensen van buiten, die hun zaakjes kennen. Daardoor zijn de gemeente en degene die een bezwaar indient nu gelijkwaardig aan elkaar als ze in de commissie tegenover elkaar staan. Winst voor de democratie.

Die commissie heeft nu zijn eerste jaarverslag gepubliceerd. Ik vond het op de site van www.jongeren.volendam.nl en heb het met veel plezier gelezen. Als ik een prijs zou mogen uitreiken voor de ‘commissie van het jaar’, zou ze die prijs beslist krijgen. Het blijkt namelijk dat zo’n onafhankelijke commissie de gemeente dwingt om zorgvuldiger en met meer kwaliteit te werk te gaan. In het verslag van de commissie staat een aantal aanbevelingen voor verbeteringen. Daar worden we dus allemaal beter van. Ook de burgemeester heeft een jaarverslag gemaakt en besteedt daarin maar liefst drie pagina’s aan dit onderwerp. Het jaarverslag van de burgemeester kan ik trouwens van harte aanbevelen. Zeer lezenswaardig, informatief en interessant. Ik vond het jaarverslag op dezelfde site die ik al eerder genoemd heb. Dit verslag staat echter ook op de site van de gemeente zelf. Je kunt het daar echter alleen maar in partjes lezen en dat schiet niet op.

Na al dat moois te hebben gelezen, bedacht ik dat het niet alleen ons recht is om een bezwaarschrift in te dienen, maar onze plicht. Het is zelfs een algemeen belang. Het blijkt een van de weinige dingen te zijn die we als burger kunnen doen om onze gemeente beter te laten functioneren. Dat is precies wat we allemaal zo graag willen. Uit het verslag van de commissie lees ik dat van het recht om een bezwaar in te dienen, steeds vaker gebruik wordt gemaakt. De burgemeester schrijft dat in zijn verslag ook. Hij weet niet precies waar het aan ligt. Zo moeilijk vind ik dat niet. We worden gewoon steeds mondiger.

We hebben niet alleen het recht om een bezwaar in te dienen. In voorkomende gevallen kan er ook een klacht ingediend worden. Die worden eveneens door een onafhankelijke commissie bekeken.  Voor klachten en bezwaren heb je niet altijd een advocaat nodig, in principe kun je het zelf doen. En wat is het nu mooie van bezwaar maken en klagen? Het neemt vanzelf weer af. Want omdat we dat nu bij een onafhankelijke commissie kunnen doen, zal de gemeente steeds beter leren om klachten en bezwaren te voorkomen. Ik hoop maar dat ze er geen bezwaar tegen hebben als ik u hierbij aanmoedig het gemeentelijk functioneren op een hoger plan te brengen door een bezwaarschrift of een klacht in te dienen.