Er rust nog steeds een taboe op blind zijn

Er rust nog steeds een taboe op blind zijn
"Wist je dat er in Volendam meer dan 200 blinden en slechtzienden zijn?" Aan het woord is Margreet de Boer, lid van de stichting Invident. Invident is een activiteitengroep voor blinden en slechtzienden binnen Volendam, opgezet vanuit het Club- en Buurthuiswerk Volendam.

Elke vrijdagavond organiseert Stichting Invident activiteiten voor blinden en slechtzienden waarmee het zelfvertrouwen van de deelnemers wordt vergroot en ze nieuwe uitdagingen durven aan te gaan. Zo is er een hulpmiddelenproject gestart om met de nieuwste visuele hulpmiddelen te leren communiceren met de buitenwereld. Inmiddels is dit project zo ver gevorderd dat de eerste groepen deelnemers wekelijks trainen in het uitvergroten van teksten op een computerbeeldscherm (voor degenen met nog enig gezichtsvermogen) of het laten voorlezen door een spraakcomputer of lezen met een brailleleesregel.

Margreet: "We begonnen zo'n vier jaar geleden. De bedoeling was om blinden en slechtzienden een zinvolle dagbesteding te geven en hun creativiteit te ontwikkelen. Zo hebben we de afgelopen jaren allerlei cursussen gedaan, speksteensnijden, kleibewerking, knuffels maken, werken met pitriet, een EHBO cursus, muziekles, lekker koken, en natuurlijk gewoon gezellige avonden met bijvoorbeeld een spelletje triviant. Ondertussen zijn we zover dat we met computers en internet aan de slag gaan. Het is gewoon een oergezellige club geworden waar veel gelachen wordt, ook om onze eigen handicap."

Jan de Boer
Margreet is getrouwd met Jan de Boer. Jan is zelf blind geworden door een erfelijke ziekte die veel meer Volendammers treft: Retinitis Pigmentosa. Dit is een ziekte waarbij je gezichtsvermogen steeds minder wordt doordat je oogcellen afsterven. Jan: "Ik heb er zeker 4 jaar over gedaan om te accepteren dat ik blind werd. Ik wilde niet gehandicapt zijn, en het ook vooral niet laten blijken. Als je met een stok de straat op gaat voel je gewoon dat iedereen naar je kijkt. Daar moest ik echt doorheen. Maar ja, op een gegeven moment kun je geen kant meer op. Je kan je eigen post niet meer lezen, je kunt de deur niet meer uit, altijd moet je worden gehaald en gebracht. Er zijn blinden die hier niet doorheen komen, en het simpelweg niet kunnen accepteren. In feite zijn zij dubbel gehandicapt.

Toen ik zover was dat ik het van mezelf kon accepteren kwam de volgende fase: Opnieuw revalideren. Om te beginnen moest ik braille leren. Voor iemand die vroeger gewoon kon zien is dat een heel moeilijk proces. Het vergt ontzettend veel concentratie. Vervolgens ga je met een stok de straat op en later met een hond. Dat valt ook niet mee, want hoewel je met een hond prima kunt lopen moet je toch gewoon weten waar je bent om te komen waar je naar toe wil. Ik ging vaak optimistisch aan de wandel, en hoewel ik geboren en getogen ben in deze buurt, was ik toch regelmatig de weg kwijt. En dan moet je op 100 meter van je huis de weg vragen aan een voorbijganger....niet leuk!

Je moet hier als blinde of gehandicapte voor vechten.Vaak ziet de buitenwereld je ook niet meer voor vol aan. Op alle fronten is het een gevecht en je eigenwaarde krijgt regelmatig een opdonder. Nu zit ik in een fase dat et geluk in mijn leven niet meer wordt beïnvloed door het blind zijn. Ik onderneem nu veel meer dan in mijn slechtziende-periode en stap overal zelf op af met een lach. Ik zit er niet meer mee."

Daisy en Miss Elli
Margreet: "Met de nieuwste hulpmiddelen kunnen blinden veel meer uit het leven halen. Via de sponsoring van het VSB-fonds hebben we enkele computers met toebehoren kunnen aanschaffen waarmee trainingen kunnen worden gegeven zodat de blinden leren om hun eigen post te lezen, boeken te lezen, te emailen en te chatten. Zo hebben we een cd-speler genaamd 'Daisy' die boek-cd's afspeelt. Deze cd's worden gemaakt door de blindenbibliotheek en bevatten volledig ingesproken boeken. Op die wijze kan een blinde dus ook van een boek genieten. Nog mooier is 'Miss Elli', een machine die gedrukte tekst kan scannen en voorlezen. Met dat apparaat gaat er voor de blinden een wereld open. Eindelijk zelf je post kunnen lezen en niet meer afhankelijk zijn van een ander".

Demonstratie
Theo Kras is zelf blind. Hij heeft nog slechts twee tot vijf procent gezichtsvermogen. Desondanks is hij, als vrijwilliger, actief als trainer bij Invident: Tijdens een demonstratie in winkelcentrum het Havenhof in Volendam ontvouwt Theo de mogelijkheden op de computer en legt uit: "Samen met Henk de Graaf geef ik dinsdagavond en donderdagochtend les in het gebruik van een computer. Ik leer blinden en slechtzienden om zelf brieven te lezen en te typen, brieven op te slaan en te versturen en bijvoorbeeld te chatten. Hiertoe hebben we beschikking over een voorleescomputer of een brailleleesregel. Door de huidige mogelijkheden zijn we in staat om de blinden een grotere actieradius te geven. Voor een blinde is chatten en emailen veel belangrijker dan voor ziende mensen. Vaak is het hun enige contact met de buitenwereld".

Taboe
Jaap Schilder, directeur van het Club- en Buurthuiswerk, vult aan: "In Volendam rust er nog steeds een taboe op blind zijn. Tot onze verbazing sluiten zich slechts mondjesmaat mensen bij ons aan, ondanks de grote groep blinden en slechtzienden die we in Volendam hebben. Velen hebben blijkbaar heel veel moeite om de buitenwereld te laten weten dat ze dit probleem hebben, en daarmee vergroten zij hun isolement alleen nog maar. Vier jaar geleden zijn we daarom begonnen met dit initiatief, en dat is nu uitgegroeid tot de stichting Invident. Naast de sponsoring van het VSB-fonds hebben we nog een subsidie van de gemeente, maar het is bij lange na niet toereikend. Vandaar dat we ook dit jaar weer een donateursactie houden bij de bedrijven in Volendam. We hebben dan nu de juiste apparatuur staan, maar de trainingen kosten ook veel geld, en dat is er gewoon nog niet."

Open dag voor iedereen
Vrijdag 5 november houdt Invident een Open Avond van 18.00 tot 21.00 uur in Het Nest, het lokaal aan de achterkant van de Huishoudschool Maria Goretti, tegenover de bibliotheek. Tijdens deze avond zal het Hulpmiddelenproject officieel worden gepresenteerd en zullen de sponsors en donateurs worden bedankt. De deelnemers van Invident zullen deze avond de activiteiten demonstreren die in Invident de afgelopen jaren zijn geïntroduceerd. Wilt u meer weten over de activiteiten en achtergronden van Invident dan bent u van harte welkom op deze avond. (JT)