‘Edammer op de Dartmoor’ wil stedenband Buckfastleigh-Edam

‘Edammer op de Dartmoor’ wil stedenband Buckfastleigh-Edam
Dinsdag 21 december arriveert hij weer in zijn geliefde Edam: Bryan Hitchens, Engelsman en inwoner van het lieftallige Buckfastleigh, gelegen aan de rand van de fantastische Dartmoor in Devon, bezoekt dan zijn vele vrienden in de kaasstad. Voor de nachtburgemeester van Buckfastleigh zou een wens in vervulling gaan indien de stedenband tussen zijn woonplaats en Edam geformaliseerd wordt via een officiële stedenband. Hitchens (64) hoopt dat burgemeester Van Beek aan het idee wil meewerken.

In zuid-west gelegen Dartmoor woont een Edammer. Bryan Hitchens komt sinds mensenheugenis rond Kerstmis naar zijn geliefde plaats. De band is ontstaan door zijn vriendschap met Gert-Jan Vlasbloem. Ooit ontmoetten zij elkaar in een café in het gehucht Holne, schitterend gelegen in het beroemde natuurgebied. Hitchens werd uitgenodigd om naar het huis van Vlasbloem te komen en er ontstond een traditie. Inmiddels slaapt de Engelsman rond Kerstmis steevast bij zijn vriend en familie en bij Wim en Gerie Maas, ook weer familie van Gert-Jan. Al bijna dertig jaar gaat dit zo en Bryan is inmiddels een bekende verschijning in Edam (en sommige Volendamse cafés).

Andersom zijn er in die lange periode ook veel Edammers richting Buckfastleigh getogen. Vele tientallen, schat Bryan, die onlangs bezoek kreeg van de halve Stadskrant-redactie.

Nederlandse vlag
Gekomen bij zijn woning hangt de Nederlandse vlag traditiegetrouw in top. Binnen in de kleine, knusse 19^e eeuwse cottage is het Edam wat de klok slaat: foto’s van vrienden en hun kinderen, kermisfoto’s en foto’s van Bryan, schaatsend, feestend of serieus in gesprek met een van zijn vele Edamse contacten.

Op de hoogte
Hoor je Hitchens praten dan beluister je een Engels dialect, doorspekt met Nederlandse woorden. Met Engelse vrienden wordt bij de haard gepraat over Edamse cafés als de Boei en de Prinsenbar en zijn bezoekers, en wordt er zelfs ronduit geroddeld. Nieuwe winkelontwikkelingen? Bryan is reeds op de hoogte. Op tafel liggen folders van Edam en omgeving, de sinds kort aangeschafte computer heeft voor Bryan een nieuwe wereld doen opengaan. Hollandse shag wordt regelmatig meegebracht of toegezonden aan de sinds anderhalf jaar gepensioneerde timmerman.

Eeuwenoude herbergen
Loop je als Edammer door het knusse Buckfastleigh of Buckfast, bekend van de indrukwekkende abdij en de bijen, dan word je herkend als inwoner van de kaasstad, niet als Duitser, Hollander, maar als Edammer! Bryan denkt dat er inmiddels ruim dertig Edammers de oversteek naar Engeland hebben gemaakt om zijn woonplaats en woning te bezoeken. Dit bezoek is dan ook, los van de markante Engelsman, meer dan de moeite waard. Eeuwenoude stadjes en dorpjes, een afwisselend ongerept oer-landschap en fantastisch oude herbergen. Uitgeverij de Stad is hier zelfs opgericht, in het logo is dat terug te vinden.

Stedenband
Volgens Bryan is Edam ‘fantastic, it always feels like going home!” Maar ‘Devon is heaven!’ Kortom een prima uitgangspunt voor een stedenband. Bryan wil de burgemeester deze vakantie wel bezoeken: ‘The people from Edam are too shy. I remember your problems with the loudness of the Speeltoren. I arranged that four years ago and I always wondered why you had no welcome-sign. I phoned the local government and it happend.”
Bryan hoopt dat de stedenband voor 2007, het jaar van de stadsfeesten rond komt. “It could be a present for both cities and myself!”