Henk Wisman en Johan Steur, trotse bondscoaches van Armenië
Henk Wisman en Johan Steur, trotse bondscoaches van Armenië
Na een 2-0 nederlaag in Eindhoven tegen Oranje werd Bernard Casoni, de Franse bondscoach van Armenië, aan de kant gezet. Het minivoetbalstaatje besloot op de Hollandse toer te gaan en stelde met behulp van Ajax twee Nederlandse trainers aan: bondscoach Henk Wisman en assistent Johan Steur. Het duo wacht nog op zijn eerste overwinning, maar het gelijkspel in de vriendschappelijke wedstrijd tegen Jordanië geeft de burger moed. Wisman: „Natúúrlijk gaan we proberen Oranje pijn te doen.”
Jerevan is de hoofdstad van Armenië. Het christelijke land, dat zich veertien jaar geleden losmaakte van de Sovjet- Unie, ligt ingeklemd tussen Turkije, Georgië, Irak en Azerbeidzjan. Het is er drie uur later en, in de zomer, bovenal warmer. Het is niet bepaald een verstandige keuze geweest van de Armeense voetbalbond om de twee Hollanders te voorzien van een gedateerde gitzwarte bolide, merk Volga, geen airco, inclusief chauffeur. De Amsterdammer Wisman en de Volendammer Steur branden bijkans het Russische brik uit. Het kwik geeft zomers gemakkelijk 46 graden aan. „Deze temperatuur ken ik alleen van de sauna”, weet Steur.
„Ik dacht eerst dat Henk een grap maakte toen hij vroeg of ik meewilde naar Armenië”, aldus Steur, ex-speler van FC Volendam, Feyenoord en Sparta. „Toen ik door begon te krijgen dat hij het meende, heb ik de atlas erbij gehaald. Dan zie je omringende landen als Irak en Georgië en denk je ’oeps’. Maar het valt best mee. Het eten is goed, de mensen zijn vriendelijk en het is hier veiliger dan in Amsterdam. Als je hier wat steelt, ben je goed de klos.”
Steur werkte eerder samen met Wisman bij FC Volendam. Het duo was onder aan de Dijk zeer succesvol, bereikte met beperkte middelen driemaal de nacompetitie en wist eenmaal te promoveren. Toch moest Wisman, die iets te nadrukkelijk zeurde over het uitblijven van versterkingen, er in zijn vierde jaar aan geloven. Een jaar later werd hij door FC Den Bosch opnieuw ontslagen. Twee maanden later, we schrijven inmiddels half mei 2005, werd hij gebeld door Ton Pronk, de hoofdscout van Ajax die bij de aankoop van de Armeense Ajacied Edgar Manucharyan betrokken was. „Ruben Hayrapetan, de voorzitter van de Armeense voetbalbond en eigenaar van landskampioen FC Pyunik, zocht een trainer die zowel bondscoach als clubcoach wilde worden. Pronk heeft hem geadviseerd mij naar Armenië te halen.” Als tegenprestatie mogen talentvolle voetballers uit de Kaukasus bij Pyunik stage lopen. „Als er écht een topper bijloopt, adviseer ik Ajax hem naar Amsterdam te halen”, legt Wisman uit. 
Henk Wisman (m.) en Johan Steur (r.) zijn verantwoordelijk voor het voetbal in Armenië. Aankomende zaterdag staan zij oog in oog met het Nederlands elftal. „Als Macedonië gelijkspeelt tegen Oranje, waarom kunnen wij dat dan óók niet?” vraagt het duo zich openlijk af. FOTO: ROB DE JONG
Wisman werd enige tijd door twijfel verscheurd. „Aan de ene kant wilde ik dolgraag weer aan de bak, aan de andere kant dacht ik ’wat moet ik daar in hemelsnaam doen?’ Maar wie ik ook om raad vroeg, iedereen zei hetzelfde. ’Gáán Henk! Je kan wel bondscoach worden hoor.’ Bondscoach! Dat staat goed op je cv en is bovendien enorm leerzaam. En ook nog eens uitkomen in dezelfde poule als Nederland. Mooier kan toch niet? De dubbelfunctie was voor mij wel voorwaarde. Je moet hier iedere dag wat te doen hebben, anders word je gillend gek. Met Pyunik hebben we in juli trouwens nog Champions League gespeeld. Nee, we zijn niet verder gekomen dan de eerste ronde. Het Finse FC Haka was net te sterk.”
Nadat de Armeense Super Cup – Wisman: „iedere prijs is een prijs” – al werd veroverd, ligt Pyunik op koers om de landstitel te prolongeren. Met het nationale elftal is het Hollandse duo met nederlagen tegen Roemenië en Macedonië vooralsnog minder succesvol. Een lichtpuntje onlangs vormde het gelijkspel tegen het beter aangeschreven Jordanië (0-0). Wie denkt dat Wisman en Steur zich op 3 september in het Republican Stadion bij voorbaat neerleggen bij een nederlaag tegen Oranje, komt bedrogen uit.
De wedstrijd tegen Macedonië, de tweede onder het Hollandse regime, leerde dat Armenië volgens Wisman niet veel onderdoet voor de ploeg die Van Basten & co tot nu toe als enige twee punten wist af te snoepen. „Het is dat Edgar (Manucharyan, de kersverse 18-jarige Ajacied, red.) vlak voor tijd een enorme kans om zeep hielp, anders hadden we gelijkgespeeld. En als Macedonië gelijkspeelt tegen Oranje, waarom kunnen wij dat dan óók niet?”