L'Auberge Damhotel Edam (bijna) meest markante horeca onderneming van Noord-Holland (foto)

L'Auberge Damhotel Edam (bijna) meest markante horeca onderneming van Noord-Holland
Anderhalf jaar na de rigoureuze verbouwing van het Damhotel werd onlangs bijna de eerste kroon op het bijzondere werk gezet. De Edamse 'herberg' eindigde op een tweede plaats tijdens de jaarlijkse uitverkiezing van de meest 'markante horecaonderneming van de provincie Noord-Holland'. Hoewel alleen nummer één meedingt naar de landelijke eindronde mogen echtpaar Plat plus personeel trots zijn op de podiumplaats; een tweede plek op een totaal van meer dan vierduizend horecabedrijven annex mededingers is geen geringe prestatie.
Op dinsdagavond schuiven we aan tafel met Ingrid Plat en bedrijfsleider Richard van Herk. Het Damhotel gonst op deze doordeweekse avond van de activiteiten. In het restaurantgedeelte wordt volop en heerlijk gedineerd, de Tuinsalon vult zich met gasten van de bridgeclub, in het sfeervolle Grand-Café wordt door menigeen genoten van een goed glas terwijl in de Damzaal een bijeenkomst plaatsvindt in het kader van de Edamse stadsfeesten. Wat houdt de Markant in? Ingrid Plat verklaart: "met de Markant worden horecaondernemers met markante en innoverende ideeën over het ondernemerschap in de horeca onderscheiden. De Markant is de enige, sectorbrede prijs binnen de horecabedrijfstak".

Markant
In principe komt iedere horecaonderneming in aanmerking voor nominatie; van hotelmanager van het vijfsterrenhotel tot de eigenaar van de cafetaria op de hoek, het trendy restaurant of het sfeervol café. "Het gaat om ondernemers die, naast dat zij hun vak uitstekend verstaan, zich onderscheiden van hun collega ondernemers", vervolgt de gastvrouw. "De criteria waaraan een genomineerde moet voldoen kunnen betrekking hebben op het financieel-economische aspect, personeelsbeleid, de marktbenadering, presentatie van bedrijf en product, voorbeeldfunctie voor collega-ondernemers en/of een opvallende bedrijfsverandering. De lijst is nog langer maar in wezen komt het erop neer dat de Meest Markante Horecaondernemer degene is die een meerwaarde levert aan de horeca in Nederland. De kandidaten voor de Markant worden veelal voorgedragen door collega ondernemers of andere organisaties en bedrijven die betrokken zijn bij de bedrijfstak".

Gastheerschap
De gedaanteverandering van het vorig jaar heeft zijn vruchten afgeworpen en bewondering is slechts op zijn plaats voor de wijze waarop verbouwing, inrichting en bedrijfsvoering zijn aangepakt. Bedrijfsleider Richard van Herk benadrukt de 'teamspirit': "iedere medewerker is zeer gemotiveerd en met z'n allen gaan we er gewoon voor. Een sterk punt is dat we veel zelf regelen en bijvoorbeeld de PR eigenhandig uitvoeren." Van Herk symboliseert de nieuwe, professionele aanpak van het Damhotel; ooit begonnen als afwashulp leerde hij aardig bij in plaatsen als New York en London alwaar hij onder meer hoofd bediening was. Hij heeft het gastheerschap hoog in het vaandel staan, evenals de overige medewerkers van l'Auberge.

Drukte
Ook op culinair gebied is er het een en ander veranderd. "Mede dank zij onze chef-kok komen mensen van heinde en verre naar het Damhotel", aldus Ingrid Plat; "Barry en zijn team weten iedere keer iets bijzonders neer te zetten. Het is ook niet toevallig dat onze chef-kok regelmatig wordt gevraagd door de vermaarde Johnnie Boer, chefkok van de Librije."

Nachtwacht 2006
Plannen zijn er volop. Wat te denken van Koken met Sterren, een culinair avontuur dat van start gaat in november en waarvoor elke keer een andere chef-kok wordt uitgenodigd (houdt de aankondigingen in de gaten); wat ook op stapel staat zijn de muzikale omlijstingen van de zondagmiddagen en het jaar van de Nachtwacht in 2006 waar diverse activiteiten voor staan gepland. L'Auberge Damhotel heeft zichzelf meer dan ooit op de kaart gezet; door presentatie en bedrijfsvoering staat er een horecazaak van en met allure die, en passant, Edam e.o. meerwaarde heeft gegeven. En volgend jaar op naar de Markant?