Le Duc: Bart Smit voor volwassenen
Le Duc: Bart Smit voor volwassenen
Geen ranzige sekswinkel, maar een trendy erotisch label. Dat is wat Christine Le Duc wil zijn. En dat straalt de winkel op het Spui na een grondige restyling ook uit. Een vrouwvriendelijke winkel is het, met transparante, gekleurde glaswanden en opvallende moderne lampen. Van het voormalige boegbeeld, de poes, bleven alleen de ogen over.
'Een Bart Smit voor volwassenen," zo noemt filiaalhouder Bert Eilander zijn winkel het liefst. Maar dan wel eentje met etalagepoppen in ondergoed voor de ramen. Binnenin hebben de gekleurde wanden (rood, roze, paars en blauw) inderdaad wel iets weg van een speelgoedwinkel. De producten staan verdekt opgesteld. Achter de wanden. Het 'softere' werk (condooms, ondergoed en libidoverhogende middelen) voorin. Gevorderden kunnen direct doorlopen naar achteren. Daar staat het hardere werk (dvd's en speeltjes).
"Mooi geworden hè," zegt Eilander tegen een oudere man die de zaak binnenkomt. "Ik vond de vorige gezelliger," aldus de man in kwestie. Twee jonge vrouwen voelen zich wél op hun gemak. Ze zoeken een dildo voor een vriendin en laten zich uitgebreid informeren. Het zijn precies dit soort mensen die de nieuwe winkelformule zou moeten aantrekken: onafhankelijke, moderne, jonge vrouwen.
Bijna drie jaar is ze nu directeur van Christine Le Duc. En geen moment heeft Ank de Vries er spijt van gehad dat ze de mode voor het erotische bedrijf verruilde. Integendeel. Het is een leuke branche. En ze heeft er veel van geleerd. Vooral op productgebied. Welke filmproducenten zijn goed, welke artikelen. De presentatie en de communicatie zijn belangrijker geworden. De verpakkingen bijvoorbeeld, die zien er toch wel heel anders uit dan een paar jaar geleden. "Veel smaakvoller. Alle vleeskleurige verpakkingen zijn verdwenen. Vroeger stonden overal blote vrouwen op. Nu zijn we veel neutraler. Veel aantrekkelijker ook. En dat is de bedoeling. We willen een laagdrempelig assortiment presenteren."
Een lichte, kleurige winkel met moderne materialen: dat is wat De Vries voor ogen had. Een winkel waar wel ruimte is voor spannende dingen. Want de tijd dat vrouwen voor sexy lingerie aangewezen waren op de erotische shop, is voorbij. De Vries: "Mensen gaan gemakkelijker om met erotiek. Daardoor durven ook gewone winkels steeds meer erotische spullen te verkopen. De Free Record Shop verkoopt bijvoorbeeld dvd's en De Bijenkorf vibrators. Daar moeten wij ons assortiment op aanpassen. Meer bieden en aansluiten bij wat mensen normaal vinden."
Het Christine Le Duc-label, naast de shampoo en het scheerschuim, in de schappen bij de Albert Heijn? De Vries vindt het niet eens zo'n gek idee. "Net als het Conimex-rekje. Zou kunnen. Er is een mogelijkheid dat we een deel van het assortiment via andere winkels gaan verkopen."
Toen Ank de Vries in december 2002 de directeurszetel van oprichter Hans Hartog overnam, was Christine Le Duc al een middelgrote erotiekketen. Geen seksshop van ranzige signatuur, maar een prettige, open zaak waar ook vrouwen graag kwamen. Hartog, van oorsprong inkoper van Perzische tapijten, had de overstap naar de erotiek gemaakt in 1968, de jaren van Flower Power. De winkel kreeg de naam Christine Le Duc, een vrije vertaling van Tiny Hartog, de vrouw van Hans. In 2003 werd Christine Le Duc overgenomen door het Britse Beate Uhse concern en verhuisde het distributiecentrum van Volendam naar Almere. Een organisatorische wijziging waar De Vries haar handen vol aan had. Begin dit jaar was het bedrijf, met 145 werknemers, 32 filialen en een webwinkel, weer helemaal op orde en kon De Vries haar aandacht richten op de restyling van huisstijl, logo en winkelinterieur. "Het vorige concept was acht jaar oud, het logo met de poes al vijftien jaar. Die poes had een beetje zo'n Moulin Rouge-uitstraling, dat vonden we niet echt meer passen. Uiteindelijk zijn alleen de ogen overgebleven."
Onder de klanten van Christine Le Duc zijn de mannen met een aandeel van zestig procent nog altijd in de meerderheid. Maar onder de twintigers, die in toenemende mate erotisch shoppen, bevinden zich steeds meer vrouwen en stelletjes. Zij kunnen kiezen uit vibrators en andere 'toys' die meer mogelijkheden hebben. Want ook in de erotische branche gaat de productvernieuwing door. De Tarzan 2005 staat onveranderd met stip op de eerste plaats, maar het nieuwste exemplaar biedt veel meer programmamogelijkeden en snelheden dan de Tarzan van vijf jaar geleden.
Gemiddeld geeft een klant bij Christine Le Duc zo'n 32 euro uit. Vrouwen kopen meer lingerie en vibrators, mannen meer films en boekjes. En vooruit, zo nu en dan ook lingerie voor hun vrouw. Of vriendin. Nieuwe trends? Nee, die zijn er in de erotische branche nauwelijks. Of ja, misschien toch één. "Boeken over massagetechnieken. Die verkopen we steeds meer."