Op de bres voor het Hart van Holland

Op de bres voor het Hart van Holland
Harry van Lunteren in actie voor Stichting Tourist Promotion

REGIO - Vanuit de regionale ondernemerswereld is de Stichting Tourist Promotion (STP) opgericht die tot doel heeft de toeristenindustrie een flinke impuls te geven. Onmiddelijk gonst het van de geruchten dat dit het einde van de VVV zou betekenen. Harry van Lunteren trekt de kar van de STP en vertelt een heel ander verhaal.

Gedreven als hij is opent Harry van Lunteren het gesprek met zijn laatste vondst: 'Hart van Holland'. "Al een tijd waren we op zoek naar een pakkende term om het schitterende toeristische gebied boven Amsterdam mee samen te vatten. 'Hart van Holland' zegt precies waar we voor staan: In ons gebied vind je alles waar Holland bekend en beroemd om is: molens, klederdracht, polders, landbouw, noem maar op. De term spreekt me enorm aan omdat ons gebied inderdaad het Hart van Holland ís! Kloppend, bruisend, hier zit het gevoel! Op de vakantiebeurs zal ik de kreet testen, kijken hoe het valt bij het publiek, maar ik heb er alle vertrouwen in", aldus Harry.

Juiste insteek
"Nadat we de Stichting Tourist promotion hadden opgericht was het natuurlijk wat moeizaam zoeken naar de juiste insteek. Ik heb een goed gevoel bij de term 'Hart van Holland'. Het klinkt gewoon lekker. Het is een onvoorstelbaar mooi gebied, waar je nooit genoeg van krijgt. Dit gebied heeft de essentie waar het in Nederland om draait. Het is Nederland in het klein, met alles wat je van Nederland verwacht. Dat Zeevang 6,5 meter beneden de zeespiegel ligt is voor een buitenlander niet te bevatten. Wij vinden het heel normaal dat het water hier op vijf verschillende hoogteniveaus door de vaart stroomt, maar probeer het eens aan een toerist uit te leggen." In de visie van Harry omhelst 'Hart van Holland' tien gemeenten: Waterland, Edam/Volendam, Zeevang, Purmerend, Landsmeer, Beemster, Schermer, Graft-De Rijp, Wormerland en Zaanstad.

Stichting Tourist Promotion
De Stichting Tourist Promotion (STP) is opgericht vanuit de ondernemerswereld, gevoed door het gevoel dat er iets gedaan moet worden aan het 'vermarkten' van het genoemde gebied.
Aan de basis stonden Hans Duijn van de Hollandse markt in Volendam, Jack van den Eeckhout van Hotel Spaander in Volendam, Herman Leenders van Többen Souvenirs in Volendam, Nico Schilder van Henri Willig Cheesefarms in Broek en Jan Zwarthoed van Hotel Old Dutch in Volendam. Er wordt naar gestreefd het bestuur een afspiegeling van het gehele werkgebied te maken.

Harry: "Het Hart van Holland verdient een groter aandeel in het toerisme van Nederland. Het doel van de STP is om de toeristische bestedingen in het gebied te laten toenemen. Daarvoor richten we ons op twee aandachtsgebieden: Ten eerste willen we meer toeristen naar het gebied halen, en ten tweede willen we die toeristen langer vasthouden. Daarvoor moet je natuurlijk wel eerst weten hoeveel toeristen er nú komen en hoe hoog de bestedingen zijn. Dat gaan we meten. Vervolgens ontwikkelen we een doelstelling voor de komende jaren. De initiële opzet van ons project is dan ook een tijdspad van drie jaar. Daarna maken we de balans op, werkt het, of moet het anders...? Momenteel werken we hard aan de basis: eerst een dijk van een website bouwen (www.hollandclassic.com en www.hollandclassic.nl), mooi gedrukt materiaal verzorgen, de vakbeurzen bezoeken, communiceren met het publiek op de publieksbeurzen zoals de vakantiebeurs, kennismaken met alle betrokkenen op alle gebieden van de toeristische markt, en ga zo maar door. Het is een drukke tijd.

We worden gefaciliteerd door het Nederlands Bureau voor Toerisme en Congressen (NBT). In juni zijn directeur Hans van Drien en Hans Duijn met elkaar in gesprek gekomen. Dit heeft geresulteerd financiële ondersteuning van de gehele buitenlandse promotie door het NBT, waaronder de World Travel Market in Londen afgelopen november."

"'Holland Classic' is het internationale label waaronder we opereren. Dit heeft een wat ander karakter, het is met name gericht op de buitenlandse toeristen die voor het eerst naar Nederland komen. Daarbij gaat het om de dingen die een buitenlandse toerist gezien moet hebben als hij hier komt. Denk aan grachten, bollenvelden, de haven van Volendam, klederdracht, dat soort dingen."

VVV
De start van de STP ging gepaard met wilde geruchten over het massaal opzeggen van het VVV-lidmaatschap van de ondernemers in het toeristische gebied. Dit is echter lijnrecht in tegenstelling met wat de STP beoogt. Harry: "De VVV-structuur in het gebied is voor ons juist van wezenlijk belang. Toeristen moeten een balie aantreffen waar ze terecht kunnen met hun vragen, zowel fysiek, telefonisch als per email. Wij komen dus niet in plaats van, maar náást de VVV. De VVV´s komen niet voldoende toe aan het marketingdeel van het toerisme. Daar zijn wij dan ook op gericht. Maar het heeft geen zin om toeristen hiernaartoe te halen als je ze niet kunt opvangen. De VVV-structuur in het Hart van Holland zit nu wonderlijk in elkaar. Soms vindt je twee kantoren in één gemeente, en soms helemaal geen. Wij zien graag een VVV-structuur die zich over het hele gebied uitstrekt. Daarvoor is het misschien nodig een andere structuur te overwegen, zoals bijvoorbeeld een hoofdkantoor in Purmerend met in de omringende kernen kleinere steunpunten in winkels, zoals de postkantoren doen. Uiteraard moet er een aansluiting zijn met een grotere VVV-organisatie. Dat kan Amsterdam zijn, maar ook Alkmaar. Vervolgens kunnen we in een driehoeksverhouding samenwerken, de overkoepelende VVV-organisatie, het lokale VVV-steunpunt en de STP. Dat is in het kort ons ideaalbeeld."

"Hoe het uiteindelijk zal uitpakken kan ik nog niet inschatten. De VVV's hebben verschillend gereageerd. Het is aan de politiek om te bepalen of ze de huidige structuren in stand willen houden en daar dus nog het geld voor over hebben. Ik heb zelf niet de verwachting dat de ondernemers de VVV de rug zullen toekeren. Wij zullen er alles aan doen om de ondernemers te wijzen op de noodzaak van een goede VVV-structuur. Samenwerking van de gemeenten, zoals de burgemeesters van Zeevang, Waterland en Edam-Volendam onlangs hebben aangekondigd, of zoals de gemeenten Beemster, Schermer en Graft-De Rijp met een gezamenlijke toerismenota, zien wij als belangrijke stappen in de goede richting."

Investeren
"Er valt nog heel veel winst te behalen. Zo wilde provincie Noord-Holland een project sponsoren met een bezoekerscentrum bij de Schermermolens, in de vorm van een glazen molen. Dat is niet van de grond gekomen door het ontbreken van een goede structuur, terwijl het geld beschikbaar was. Zulke kansen mag je niet laten liggen.
Investeren in toerisme is een goede zaak. Het is een schone industrie die geld van buiten naar binnen haalt dat ten goede komt aan de lokale economie. Ook van binnen Nederland kan het toerisme nog enorm geïntensiveerd worden. Veel Nederlanders beseffen helemaal niet hoe mooi hun eigen land is. "

Uitdaging
Harry van Lunteren is naast zijn full time baan voor de STP raadslid voor de VVD in gemeente Hoorn. De afgelopen vier jaar heeft hij gewerkt voor een 'incoming touroperator', een bedrijf dat in opdracht van reisbureaus voor buitenlandse toeristen in Nederland hotelaccommodatie en vervoer regelt. Daarvoor werkte hij zeven jaar als sales & marketing manager voor de Museumstoomtram Hoorn-Medemblik.

Harry: "De STP is gestart op 1 november 2005. In september 2004 zat ik in het vliegtuig op weg naar een beurs in Warschau samen met Jan Zwarthoed van Hotel Old Dutch. Al pratende kwamen we tot de conclusie dat het tijd werd actie te ondernemen. Dat we nu al zo ver zijn mag je gerust een vliegende start noemen. Maar het is dan ook een schitterende uitdaging. Ik heb er echt veel zin in!"