Volendamse pelgrims krijgen de zegen
Volendamse pelgrims krijgen de zegen 
Peter Visser
volendam-Aan de vooravond van hun pelgrimstocht naar de basiliek van San Francesco di Assisi in Italië kregen gisteravond bijna tweehonderd Volendammers in de Sint Vincentiuskerk in Volendam de zegen van pastor Nars Beemster. De mis vormde de officieuze start van wat een monsterwandelestafette gaat worden.
De eerste van in totaal 25 groepen is vanmorgen daadwerkelijk aan de wandeltocht begonnen. Wim en Nel Keizer, Hans Schilder en Jaap Jonk nemen de komende vier dagen de eerste etappe, tot Nijmegen, voor hun rekening. Zij overnachten vanavond in Weesp.
Op 28 februari worden ze afgelost door de groep van Bruin Keizer die per busje naar hun startplaats reizen. De eerste wandelgroep gaat dan met dezelfde bus terug naar Volendam. Op dinsdag 27 juni arriveert het laatste wandelteam, onder leiding van Els Bloem, in Assisi. Deze en de andere vier laatste groepen reizen overigens per vliegtuig naar Italië.
De groepjes, waarvan de omvang varieert van vier tot elf personen, leggen in honderd dagen een afstand af van 2500 kilometer. Dat is veel meer dan de 'eigenlijke' afstand van ongeveer 1500 kilometer. De animo om mee te lopen was namelijk zo groot dat verscheidene onderdelen van het traject zijn verlegd om zoveel mogelijk tegemoet te kunnen komen aan de wandelwensen van de deelnemers.
Het is de vierde keer dat de Volendammers een voetreis naar een bedevaartsoord ondernemen. Het begon in 1979 met Rome als eindbestemming, in 2000 gevolgd door een wandeling naar Lourdes en in 2003 was het Spaanse Santiago de Compostela het reisdoel. De keuze viel dit jaar op de geboorteplaats van de heilige Franciscus, stichter van de orde der minderbroeders.