Degradatiekandidaten vechten voor hun vrije vrijdagavond

Degradatiekandidaten vechten voor hun vrije vrijdagavond
Bij aanvang van het nieuwe seizoen waren velen het er wel over eens. FC Volendam zou de bijnaam 'heen en weer' vermoedelijk weer eer aan doen, de Noord-Hollanders waren degradatiekandidaat nummer één. Toch bezetten de Volendammers twee rondes voor het einde de zestiende plaats, vooral dankzij een inhaalrace in de laatste wedstrijden. Daarmee is er in de eredivisie sprake van een onverwacht spannende degradatiestrijd.

De druk op de degradatiekandidaten in de twee resterende wedstrijden is enorm. Degradatie heeft niet alleen sportief, maar ook financieel grote gevolgen. Gemiddeld gaan gedegradeerde clubs ongeveer de helft terug in hun begroting. De sponsorinkomsten en toeschouwersaantallen gaan omlaag bij voetbal op de vrijdagavond in de eerste divisie. Clubs moeten dan ook flink in de kosten snijden. Omdat de uitgaven voor de organisatie en het stadion niet erg flexibel zijn, gaat dat vooral ten koste van de spelersgroep.

Ook de televisie-inkomsten lopen terug. Eredivisieclubs mogen onderling zeventig miljoen euro verdelen, de eerste divisie slechts een fractie daarvan. Het bedrag dat de eerste divisie jaarlijks van de eredivisie ontvangt - 17,5 procent van de media-inkomsten - wordt ook nog eens minder. De samenvattingen zijn voor een lager bedrag verkocht dan in voorgaande jaren en de eredivisie heeft kosten gemaakt voor het opzetten van een eigen televisiekanaal. Die gegevens, gecombineerd met de economische malaise, maken dit een nog slechter seizoen om te degraderen dan normaal. Bedrijven zullen minder snel sponsoren, zeker in de minder aantrekkelijke eerste divisie.

Voor de liefhebber is de spanning onderin natuurlijk prachtig, maar de degradatiekandidaten staan ondertussen onder hoogspanning. De verschillen tussen de onderste vier ploegen zijn minimaal. Hekkensluiter De Graafschap heeft momenteel de grootste zorgen.
De Doetinchemmers staan laatste, met 26 punten. Dat is één minder dan Roda JC en twee minder dan Volendam en ADO Den Haag. De Hagenaars staan op de door iedereen zo begeerde veilige vijftiende plek. Maar de ploeg van trainer Raymond Atteveld kan zich absoluut nog niet rijk rekenen, ADO staat vijftiende omdat de Hagenaars een beter doelgemiddelde hebben dan Volendam.

Op afstand zijn ook Sparta en Heracles er toch nog niet helemaal gerust op. Beide ploegen hebben aan één punt genoeg voor handhaving. De vraag is of dat komend weekeinde al gaat gebeuren, want Sparta ontvangt Ajax en Heracles op gaat bezoek bij Vitesse. Waarschijnlijk moeten beide clubs wachten tot de slotdag voordat ze zeker zijn van handhaving.
Met zoveel ploegen in de zorgen, zijn er diverse scenario's mogelijk. ADO Den Haag heeft alles in eigen hand, maar treft met Heerenveen (uit) en Vitesse (thuis) geen gemakkelijke tegenstanders. ADO moet vol aan de bak of hopen op puntenverlies van de concurrentie om niet onder de gevreesde rode streep af te zakken.

Voor De Graafschap is het mogelijk zondag al gebeurd. Het elftal van interim-trainer Darije Kalezic degradeert wanneer er bij NAC verloren wordt én de concurrenten hun wedstrijden winnen. Bij ieder ander resultaat kunnen de Superboeren blijven hopen op de nacompetitie of zelfs nog lijfsbehoud via de vijftiende plek. Op 10 mei volgt voor de 'Superboeren' de degradatiekraker thuis tegen Volendam. Bij winst kan de ploeg de Volendammers passeren.
Degradatie zou wel helemaal passen in het tot nu toe rampzalig verlopen seizoen van De Graafschap. Op 25 februari werd trainer Henk van Stee wegens tegenvallende resultaten op non-actief gesteld. Komende woensdag volgt daarover nog een arbitragezaak, omdat club en ex-trainer het niet eens kunnen worden over de afkoopsom.

Verder hebben de supporter die een grensrechter omver duwde in de thuiswedstrijd tegen PSV en linksback Purrel Fränkel die een maand werd geschorst wegens marihuanagebruik, het imago van de club ook geen goed gedaan. Het is de vraag of topclubs talenten bij de Doetinchemmers willen stallen - zoals Chelsea met spits Ben Sahar deed en PSV met middenvelder Stijn Wuytens - als de club een niveau lager actief is.