De Harmonie bruist en is in!

De Harmonie bruist en is in!
In januari won hij ‘De Opsteker’, een prijs van Ondernemersvereniging Edam als waardering voor zijn werk. Deze maand wordt duidelijk of de Harmonie het leukste café van Waterland is. Bij de beste tien zit hij al. Het aantal stemmen van sympathisanten wordt doorslaggevend. Het gaat goed met het veelzijdige bedrijf van Siem-Kees Slegt (60), dat hij dit jaar alweer dertien jaar runt. “Mijn vroegere werkgever heeft wel eens geroepen dat als je een paard goed wilt leiden, je de teugels moet laten vieren. Dat heb ik als motto meegenomen.”

Siem-Kees houdt er van om zijn hotel annex café grotendeels vanuit de achtergrond te runnen. “Ik zie veel collega’s vooral bezig met de praktische dagelijkse bedrijfsvoering. Ik stop juist veel energie in achtergrondzaken als publiciteit en programmamanagement.”
Want de Harmonie is veel meer dan een gewoon café. Met talloze muzikale optredens en sessies, met workshops en try-outs, met artiesten van lokale bodem of van internationale faam, allen hebben iets met het mooie, oude café. “Mijn persoonlijke insteek is muziek. Als amateurmuzikant kan ik zo lekker zelf spelen en leid ik zondags de sessies. Doordat ik al zo lang in de muziek zit, heb ik een enorm netwerk. Dat breidt zich spontaan uit. In combinatie met een aandachtig publiek, een uitmuntende muziekinstallatie van Bose en gratis overnachting en eten voor mijn buitenlandse muzikale gasten, heb ik een zeer uiteenlopend programma kunnen opbouwen.”

Jong en oud
Het publiek in de Harmonie is een afspiegeling van die programmering: van jong tot oud, van lokaal tot uit de regio, van alternatief tot chique. De Harmonie is in. Zeven dagen per week, jaar na jaar, vult de zaak zich met activiteiten. Doordeweeks verenigingen, op woensdag onderbroken door het drukbezochte sliptong eten, op donderdag workshops of bijzondere optredens, op vrijdag wat Siem-Kees noemt een ‘Edamse avond”, wat staat voor praten met goede muziek op de achtergrond, en in het weekend de feestjes op zaterdag en de muziek op zondag. De bar is altijd open, waardoor er doorgaans altijd een leuke wisselwerking is tussen activiteiten en vermaak.

‘Dorpscafé’
Het plezier in zijn werk zit hem volgens de eigenaar in de vele sociale contacten. De afwisseling wordt gevonden in de niet aflatende stroom aan concerten en de combinatie van hotelgasten en het runnen van een ‘dorpscafé’.
Ruim dertien jaar geleden nam Slegt de Harmonie over van Yolanda de Waal en Henk Fokkens. Met een viertal muzikale vrienden had hij toen al een plekje in de Harmonie verworven. “De zondag hadden we voor een jaar afgehuurd, waardoor we muziek konden programmeren. Na verloop van tijd boden zij het hotel-café te koop aan: ze vonden dat ik, als echte Edammer, beter geschikt was om deze zaak te leiden.”

Geen kroegbaas
Met jarenlange werkervaring in het sociaal-culturele werk in Amsterdam, was dit een uitgelezen stap om zich volledig te storten op muziek, in combinatie met een buurthuisachtige aanpak, waarbij Slegt het publiek en zijn personeel veel vrijheden bood. “Dat werkt hier nog steeds goed: ik ben eigenlijk helemaal geen kroegbaas; daar heb ik geschikt personeel voor. Ook het hotelgedeelte (vijf kamers, red.) wordt prima ingevuld, in dit geval door Ans Schenk en Tine Arnolli. Die zijn multidisciplinair: van ontbijt tot recepties, van bar tot diner.”

Muzikale contacten
Zelf is hij evenwel veel in het café te vinden. “Als ik er ben, is het druk.” Waarmee hij doelt op de vele aanvragen, besprekingen en plannenmakerijen. Slegt houdt van organiseren en kijkt daarbij niet altijd naar de centen. Hij volgt zijn hart, als het gaat om goede programmering en verdient zijn geld, doordat de balans aan het einde van het jaar laat zien, dat zijn aanpak gewaardeerd wordt. In combinatie mets schrijfwerk voor het NHD en de Stadskrant bouwt hij zo verder aan zijn (muzikale) contacten, waarbij vooral Volendam een grote bron is met al zijn talentvolle bands.

Schraal
Sinds de Nohol is weggevallen, is de Harmonie nog het enige muziekpodium in Edam. “Schraal”, noemt hij het. “Het kan ook anders”, doelend op de rol die Club & Buurthuiswerk in Volendam speelt met het project ‘bandcoaching’. “Ik probeer natuurlijk ook zoveel mogelijk jongeren een podium te bieden, maar de basis in is Edam weggevallen.”

‘Lullig beleid’
Terwijl tussendoor de telefoon blijft rinkelen, met aanvragen voor feestjes, vragen over boekingsmogelijkheden en de maat van een tegeltje voor in een van de hotelkamers, komt het gesprek op de Edamse (on)mogelijkheden. Volgens Siem-Kees Slegt is het een illusie om te denken dat er in Edam nog mogelijkheden liggen voor extra verswinkels. “Edam is steeds meer een toeristenstadje geworden met goede horeca en leuke speciaalzaakjes. Wat mij betreft groeit dat nog even door. Zo word je bijzonder en aantrekkelijk voor de regio en de bezoekers uit binnen- en buitenland.” Hij ergert zich aan het in zijn ogen ‘lullige’ beleid, waardoor een aantal restaurants in het centrum geen terras kan houden. “Geef De Beurs toch gewoon een tafeltje op de hoek van de Spuistraat!” Zelf heeft hij zich neergelegd bij de veiligheidsvoorschriften die zorgen dat er voor de Harmonie niet meer in zit dan vier tafels aan het water.

Aantrekkelijk plein
Als voorzitter van de horeca-afdeling Edam wil hij zich de komende periode hard maken voor een aantrekkelijker centrum. Met meer ruimte voor wandelaars, meer terrassen en een grote opknapbeurt voor de Kaasmarkt. “Dat plein heeft in potentie alles om er een actief en aantrekkelijk gebied van te maken. Dan moet er wel een integraal plan komen en moet er worden geïnvesteerd in de omgeving. Nu is het allemaal half, dus net niets.”

Rookbeleid
Het landelijke rookbeleid heeft voor de Harmonie alleen maar voordelen gebracht. “Zelf ben ik er blij mee en de rokers hier maken weinig tot geen problemen. Het komt de sfeer binnen ten goede en qua omzet heb ik geen daling gezien.”

Het ontvangen van De Opsteker ervaart hij als een leuk compliment van zijn collega ondernemers. “Ik ben eigenlijk niet zo van de prijzen,maar kan niet ontkennen dat ik het als een leuke geste ervaar.”

Wie vindt dat de Harmonie het leukste café van Waterland is, kan zijn of haar stem uitbrengen op www.nhd.nl  Hier vindt u ook een overzicht van de tien genomineerde cafés.