'Plasterk, wie is dat?'

„Plasterk? Wie is dat? Die ken ik niet, er komen hier zo vaak artiesten op de Dijk." Terrasklanten aan haven in Volendam kijken amper om. Zodra de bewindsman zich keurig voorstelt en iemand er aan toevoegt dat hij 'van de PvdA is', antwoordt een barklant gevat: 'PvdA? Nog nooit van gehoord'. De onderwijsminister vat het sportief op, schuift aan in café Lennon's en informeert verschillende keren 'wat we in Den Haag niet goed doen'. Want daar is hij deze zaterdagochtend - in alle mediastilte - toch voor naar het palingdorp gereisd. Om aan de weet te komen waarom bijna 40 procent van de Volendammers bij de Europese verkiezingen op de PVV, de partij van Geert Wilders, stemde.

Toen hij zich daarover publiekelijk verwonderde, pakte het lokale PvdA-kopstuk janneke Rijpstra de telefoon en nodigde Plasterk uit voor een werkbezoek. Zijne Excellentie heeft er geen gras over laten groeien en kuiert in alle vroegte langs de marktkramen, schudt kooplieden de hand en deelt na korte gesprekjes rode rozen uit. Op naar 'De Sint jozef', het verenigingsgebouw. Bij de 78-jarige Krelis Tol, beter bekend als De Knoest, is Plasterk meteen aan het goede adres. De Knoest draait er niet omheen en zegt onomwonden wat 'Den Haag' in Volendam heeft aangericht. Plasterk knikt begripvol en De Knoest heeft z'n gal gespuwd, maar neemt het Plasterk niet persoonlijk kwalijk. „De visserij is naar de verdommenis geholpen maar hij kan er ook niets aan doen, want hij gaat er niet over", zegt Krelis. Zijn kaartmaten knikken: „Het is een keurige kerel, die Plasterk."

Bij de viskraam van Paul Moorman maakt Plasterk tijd vrij voor een broodje gerookte paling. Voor Volendammers een moment om de minister op de foto te zetten, want hoewel praktisch elke Volendammer sinds de 'Palingsoap' is gepromoveerd tot Bekende Nederlander, vinden ze het best leuk die rollen af en toe om te draaien. Van een vijandig PVV-sfeertje geen spoor. Plasterk voelt zich welkom: „Ik ontmoet hier louter aardige en gastvrije mensen." Al vindt die vaste klant bij Lennon's wel dat hij dit bezoek beter had moeten plannen. „U bent een week te vroeg. Volgende week is het hier kermis. Dan moet je nog eens terugkomen."