Hoe zelfstandig functioneert de gemeente Epe nog?
Tijdens de verkiezingsmarkt en op avonden met politici in Epe leeft de laatste tijd de vraag: gaat de gemeente Epe na de verkiezingen met drie of vier wethouders aan het werk? Een terechte vraag, want een wethouder kost de gemeenschap al gauw 100.000 euro per jaar. Toch is de vraag een beetje raar. Een gemeente met de omvang van Epe (33.000 inwoners) heeft meestal vier wethouders. Voorbeelden. Nijkerk en Dronten (39.000 inwoners), Raalte (36.000), Schouwen-Duiveland (34.000), Lochem (33.500), Tytsjerksteradiel (32.500), Oldenzaal (32.000), Winterswijk (29.500), Edam-Volendam (28.500) zijn gemeenten met vier wethouders. Maassluis (31.500) heeft zelfs vijf schepenen.
Hoe meer wethouders, hoe beter het werk verdeeld kan worden, hoe meer aandacht elke wethouders aan zijn taken kan besteden. Wethouders zijn belangrijke functionarissen in het contact tussen inwoners en de gemeentelijke organisatie. Ze zijn het gezicht van de lokale overheid. Wanneer een burger in een bureaucratisch web van ambtenarij verstrikt raakt, is een wethouder de beste persoon om het probleem op te lossen. Als een inwoner een brief schrijft aan een wethouder, is de kans groot dat zijn situatie aandacht krijgt. In het algemeen kan gesteld worden dat het belangrijk is dat een gemeente veel wethouders heeft. Dat pleit voor vier wethouders in Epe.
Maar nu de praktijk. De bevolking van Epe krimpt. En Epe moet de komende jaren miljoenen euro's bezuinigen. Volgens burgemeester Marijke van Lente heeft de gemeente Epe nu al twintig procent minder ambtenaren dan gemeenten van vergelijkbare grootte. Taken van de gemeente Epe worden uitbesteed aan Apeldoorn (regiegemeente) of de Stedendriehoek. Dat zal in de toekomst alleen maar meer worden, verwachtte de burgemeester vorige maand nog. Minder werk, minder ambtenaren, dus logischerwijs minder wethouders.
Epe is in afnemende mate een zelfstandig functionerende gemeente en schuift richting verdergaande samenwerking (-voeging?) met Apeldoorn. Vanuit dat licht bezien is het misschien verstandig met drie wethouders te gaan besturen. Of met twee. Voorbereiden op de toekomst heet dat. Mogelijk heeft Epe straks helemaal geen wethouders meer nodig.