“Je moet als bestuur blij zijn met dit soort initiatieven”
Een bericht in een krant over huisvesting van het gemeentelijk ambtelijk apparaat, medio vorig jaar, zette hem aan het denken. Meer inwoners bleken zijn zorg te delen, waarna in december 2009 een comité werd opgericht. Ruim een half jaar verder in de tijd is het onderwerp nog steeds actueel en hoopt Wouter van der Kolk, voormalig directeur van de Kamer van Koophandel Amsterdam en inwoner van Edam, op meer openheid van het lokale politieke bestuur als het gaat om de besluitvorming rondom de mogelijke aankoop van de Hoogheemraadschappanden aan de Schepenmakersdijk. "Je zou als bestuur blij moeten zijn met dit soort burgerinitiatieven!"
De tekst in het nieuwe coalitieakkoord ziet er volgens de voorzitter van het comité Herhuisvesting gemeente Edam-Volendam nog helemaal niet zo slecht uit. "Wij denken en menen ook dat de aankoop van deze panden een goud en kans is voor de gemeente. Niet alleen om de problemen rondom de huisvesting van het groeiende ambtenarenapparaat een goed dak te bieden, maar ook als eenmalige kans om een bijzonder en prachtig stukje cultureel erfgoed te conserveren. Wij zijn er heilig van overtuigd dat dit in betere handen is bij een instantie als de gemeente dan in handen van een commerciële marktpartij."
Draagvlak
Van der Kolk zet wel vraagtekens bij de manier waarop de discussie wordt gevoerd en de wijze waarop het proces zich ontwikkelt. "Het college moet in eerste instantie zorgen voor een breed draagvlak in Edam-Volendam. Daarbij moet je de landelijke rijksdiscussie betrekken over het gebruik en behoudt van leegstaande kantoorpanden. Je moet je breed oriënteren op de invulling van het complex en kijken naar kansen. Dit alles met een open vizier en vergezichten naar de toekomst."
Congrescentrum
De oud-directeur van de Amsterdamse KvK heeft in zijn werk groot leren denken. "Neem nu het bestuurscentrum van het schap. Je kunt daar heel veel leuke en interessante dingen doen. Daar heeft de gehele gemeente en zelfs de regio profijt van. Zo kun je de faciliteit aanbieden voor (inter)nationale congressen voor bedrijven of instellingen. Op die manier kun je Edam-Volendam nog meer op een positieve wijze in de belangstelling brengen. Daarnaast is het een bijzonder complex met een lange bestuurlijke geschiedenis. Dat kun je in wat voor vorm dan ook uitdragen en conserveren. Daarbij is het zeer geschikt voor het onderbrengen van een deel van het ambtenarenapparaat, zeg maar het beleidsgedeelte."
Next-best
De optie om alleen het bestuurscentrum, dus minus de kantoren, aan te schaffen noemt Van der Kolk ‘next-best'. "Hoewel ik altijd gewerkt heb met het bedrijfsleven moet ik eerlijkheidshalve zeggen dat dit soort gebouwen, die het aanzien van een stad bepalen, beter in handen zijn van een gemeente."
Positieve hand
Van der Kolk hoopt dat projectwethouder Luyckx, alvorens een besluit wordt genomen, de ideeën van het comité meeweegt. "Daarvoor moet je in gesprek. We hopen dat er op korte termijn een uitnodiging van de wethouder komt. Ik vind oprecht dat een gemeentebestuur blij moet zijn als burgers zich betrokken voelen bij ontwikkelingen. Ons comité bestaat uit onder meer een oud-rijksbouwmeester, een makelaar, een vroeger en huidig voorzitter van Oud Edam, een VVV-directeur, een fabrieksdirecteur en advocaat. Betrokken en capabele mensen met rijke ideeën. Zie het als een positief uitgestoken hand."
En wat als de discussie strandt in een bezuinigingsverhaal?
"Nog maar enkele maanden geleden was het duidelijk dat de gemeente een structureel gebrek aan ruimte heeft voor de huisvesting van ambtenaren. Een nieuw gebouw is in tijden van bezuinigen al helemaal uit den boze. Aankoop van deze panden is een unieke eenmalige mogelijkheid om voor een relatief laag bedrag veel te realiseren. Daarbij zie je dat door decentralisatie de lokale overheid steeds meer taken krijgt. Denk maar eens aan de landelijke discussie over de taken van het UWV."
Reactie wethouder
Inzet blijft: wat gaat er gebeuren met de uitwerking van het plan. Een vraag die tot op heden niet is beantwoord. Ook de factor tijd wordt steeds belangrijker: hoe lang geeft het Hoogheemraadschap de gemeente nog, nu de verhuizing van het schap (naar Heerhugowaard, red.) binnen een jaar zal plaatsvinden. Het nieuwe college is net gestart en komt in het coalitieakkoord niet met een uitgewerkt plan. Navraag bij de wethouder levert echter geen nieuwe inzichten op. De wethouder wil niets meer kwijt dan wat er in het coalitieakkoord staat.
Wouter van der Kolk tot slot. "Wij zien de aankoop als een gouden mogelijkheid met enorm veel kansen, waar de gehele gemeenschap profijt van zou kunnen hebben. Je kunt met zo'n plek hele mooie, maar ook hele lelijke dingen doen. Vandaar ook onze betrokkenheid en zorg."