Ton van Gijn op zijn plek in Frankrijk! (foto)

Hebben we het allemaal niet eens? Dat idee van helemaal opnieuw beginnen in een ander land, met een andere taal en een andere cultuur. Een uitdaging, een nieuwe start met een schone lei, alleen of met het hele gezin. Menigeen kijkt graag naar programma's als ‘Het roer om!' of ‘Ik vertrek', maar telt uiteindelijk zijn zegeningen of durft eenvoudig de stap niet aan.

Vijf jaar geleden verliet Edammer Ton van Gijn de lage landen en vertrok naar zuidwest-Frankrijk. ‘Ik was ons kleine kikkerlandje en het weer een beetje zat en klaar voor een nieuw avontuur', verklaart de man, die als kok zijn sporen verdiende bij onder andere De Zeilhoek in Katwoude en De Dijk in Volendam.

[caption id="attachment_36972" align="alignnone" width="340" caption="Foto Cor Kes - www.luxphotography.nl"][/caption]

Ik sprak geen Frans
‘Ik ben vertrokken naar de Dordogne, betrok daar een woning en ging op zoek naar een baan, ook al beheerste ik de Franse taal niet! Het eerste halve jaar was de moeilijkste periode uit mijn leven, maar ik zette door en kreeg verschillende baantjes in restaurants in de regio."

Nieuwe start
"Uiteindelijk kwam ik terecht in het dorpje Aubeterre-sur-Dronne in het departement Charente, waar men een manager alsmede chef-kok zocht voor een nieuw te starten restaurant. Dat werd La Tapazzeria en daar heb ik twee jaar gewerkt, waarna ik in hetzelfde dorp als chef-kok aan de slag ging bij Hotel de France.'

Herman den Blijker
Het was bij dit hotelletje, prachtig gesitueerd aan het centrale dorpsplein, dat tv-kok Herman den Blijker en zijn kompaan de heer Reinders, in 2008 langs ging om ‘Herrie in de keuken' te schoppen. Weer een ervaring rijker nam Ton vorig jaar het roer over van La Tapazzeria, een restaurant met als opzet een combi van tapas en pizza uit de op hout gestookte oven.

Eigen groentetuin
Ton vertelt: ‘Ik heb het concept iets veranderd, met meer kleine gerechtjes met lokale producten en gebruik makend van wat onze eigen groentetuin biedt. Het pand maakt deel uit van een gebouw dat vroeger het ziekenhuis van het dorp was, en heeft een grote binnenplaats. Hierdoor kunnen we niet alleen veertig mensen binnen herbergen, maar hebben we ook zestig stoelen op het buitenterras, die deze zomer al heel wat avondjes vol zat!'

De Fortuna
Inmiddels heeft Ton assistentie gekregen van een andere bekende kok uit onze regio, namelijk Niels Storck, die gewerkt heeft bij De Posthoorn in Monnickendam en Fortuna in Edam. Het heeft Ton wel wat moeite gekost om hem over te halen. ‘Aanvankelijk stond Niels niet echt te springen om ook een uitstap naar het buitenland te maken, maar na een tijdje ging hij toch overstag en nu heeft hij dermate de smaak te pakken dat hij al bezig is met een vervolg in het buitenland na dit seizoen! Nu doe ik de pizza's en heeft Niels de leiding in de keuken.'

Mooiste dorp
Uw verslaggever heeft onlangs het genoegen mogen smaken een vorkje mee te prikken en geniet nu nog na van de heerlijke gerechten die Ton en Niels en hun keukenteam hebben bereid. Mocht u zelf eens een kijkje willen nemen, het adres is Rue Saint Jacques, 16390 Aubeterre-sur-Dronne, tel. +33 5 45 98 37 11. Ook het bezichtigen van het dorpje zelf is de moeite waard, want het staat op de lijst van de allermooiste dorpen van Frankrijk (zie ook www.les-plus-beaux-villages-de-france.org).