Gemeenteraad aan zet
Een speciaal opgericht comité heeft tien jaar na de Nieuwjaarsbrand het moment aangegrepen om te laten onderzoeken hoe is omgesprongen met de mens en de brandweerofficier Cees Bont. In de commotie die ontstaan is, lijkt een belangrijke rol weggelegd voor de gemeenteraad. Zij kan als achtig orgaan boven tafel krijgen wat zich achter de schermen heeft afgespeeld in het stadskantoor. Iets wat geleid heeft tot een stille verdwijning van een nationaal goed aangeschreven vakman.
Qua nazorg en erkenning voelde de groep (vrijwillige) brandweermensen die bij de Nieuwjaarsbrand actief was, zich in de maanden en jaren daarna grotendeels vergeten. Bont was die bewuste nacht van 010101 leidinggevende en had in de maanden daarvoor landelijk gezien in eigen dorp baanbrekend werk verricht qua brandveiligheid. Daar waar nationaal gezien op het gebied van brandpreventie werd ingezet op (overheids)gebouwen, verlegde Bont de prioriteit naar de horeca.
Maar de pionier werd ingehaald door een ramp. Die hem enkele dagen erna min of meer in de schoenen werd geschoven door een opmerking van zijn baas, toenmalig burgemeester IJsselmuiden. Na de ramp en de daaraan gekoppelde rapportages van onder meer de Commissie Alders lag EdamVolendam onder een vergrootglas. Bont en zijn collega's zetten een professioneel apparaat op, maar dat blijkt in de afgelopen jaren weer deels uitgekleed en de sfeer werd er niet beter op.
In 2005 werd Bont geïnterviewd voor een tvreportage van EO en vertelde hij dat hij zich in de steek voelde gelaten door de mensen boven hem. Bekend is dat burgemeester Bulte zijn arbeid wel op waarde schatte. Naderhand lijkt Bont met terugwerkende kracht wederom als zondebok te zijn bestempeld.
De Volendammer kan zelf inhoudelijk niet reageren. ,Wat ik over mijn situatie wil zeggen, heb ik al gedaan in de uitzending van de EO. Voor mijn persoonlijke situatie lijkt het mij het verstandigst dat ik daar naar verwijs." Dat hij in die uitzending aangeeft steun te hebben gemist 'van hogerhand', is hem naderhand zichtbaar kwalijk genomen. Het heeft er alles van weg dat sindsdien een traject in gang is gezet, dat Bont als laatste in een leidinggevende functie met verbondenheid met de Nieuwjaarsbrand, het veld moest ruimen. Zijn levenswerk werd geruïneerd, hem onmogelijk gemaakt en de Volendammer zat thuis ziek weg te kwijnen. Het lijkt erop dat hem geen andere keus werd gelaten dan te verkassen naar de gemeente Purmerend, dat hem met zijn expertise met open armen ontving.
Bont: „Ik was verrast door het Kladblok van Peter Louter en wat daarna volgde met het comité. Waardeer het dat er mensen blijken te zijn die voor mij hun nek willen uitsteken. Het is hun initiatief geweest en daar ben ik buiten gehouden. Ik heb me afgevraagd of het in mijn belang is, maar het lijkt me wel dat ze dat voor ogen hebben." Bont moet op zijn lippen bijten, maar heeft kennelijk met een zwijgplicht te maken, als het gaat over de redenen van zijn vertrek uit Volendam. „Ik denk dat het verstandig is me er buiten te houden, al valt me dat zwaar. Op alles wat ik te zeggen zou hebben, kan kritiek komen en daar kan ik niet veel meer van hebben. Het is een complexe situatie. In het verleden is me gebleken dat het in deze situatie moeilijk is om zelf voor mijn belangen op te komen. Anderen kunnen dat misschien wel beter. Ik wacht de ontwikkelingen met spanningen af."
„Ik kan niet ontkennen dat de Nieuwjaarsbrand en wat daaruit volgde, nog steeds heel zwaar op me drukt. Ik heb het daar nog dagelijks moeilijk mee. Helemaal nu alles weer op tv is, gaat alles weer opspelen. Het is voor mij nog geen afgesloten zaak. Dat anderen zich zorgen over me blijken te maken, doet me eigenlijk wel goed. Ik had dat eigenlijk niet meer op deze wijze verwacht."
Het comité wil rehabilitatie van Bont. De gemeenteraad kan dat in gang zetten en heeft dat eigenlijk als morele verplichting, gezien de geschiedenis en de actualiteit.