Attitude Holland in Edam, geen dozenschuiver maar platform voor fans van alternatieve muziek
Rob van Berkel: 'Voor mij is het alles of niets'
Rob van Berkel. Zijn achtergrond ligt in de accountancy, maar op wereldreis in Australië ontdekte hij commerciële talenten bij zichzelf als snelle telecomverkoper. Zijn lust en zijn leven vond hij echter in alternatieve life-style kleding, accessoires en popmuziek merchandise; T-shirts, caps en andere hebbedingetjes van popbands. Als Attitude Holland verkoopt hij wereldwijd.
Het idee voor Attitude Holland werd geboren in t998 op een zonovergoten strand in Thailand. „Rebecca en ik hadden een jaar vrijaf genomen om over de wereld te reizen. Wat gaan we straks doen als wc weer aan het werk moeten, zeiden wc. Geen idee. De broer van Rebccea was In Engeland al veel langer actief met kleding voor de alternatieve muziekmarkt. lk bladerde door zijn catalogus en vond dat eigenlijk wel leuk. Dat ga ik in Nederland ook doen, zei ik. Eenmaal terug moest er alleen eerst geld worden verdiend, want we hadden echt niets meer. We zouden wel zien." Brabander Van Berkel koos uiteindelijk voor een baan in Amsterdam. „Als Britse was dat voor Rebecca de meest internationale plek in Nederland. In Edam vonden we een schitterend huis en daar wonen we met veel plezier."
Het begin van Attitude Holland was niet meteen het succes dat Van Berkel zich had gewenst. „We groeiden niet zo snel. Het bleef ook allemaal wat beperkt wat de omzetten betrof. Ons huis was huis, kantoor, opslag en verzendhuis. We hadden een tafel waar we alles aan deden, van ontbijt tot administratie en inpakken. Deze", zegt Van Berkel wijzend op de werktafel in hun beider kantoor.
"Ik had in 2001 mijn goedbetaalde baan opgegeven en dacht dat ik binnen zes maanden de zaak wel op de rails had en we genoeg inkomen zouden verwerven. Verkeerd. De verkoop kwam niet snel genoeg van de grond. Een jaar later heb ik het risico genomen om een catalogus te laten drukken in een toen enorme oplage van 80.000 exemplaren; gewoon massa draaien en die overal te verspreiden waar mijn doelgroep kwam, bij speciaalzaken zoals muziekwinkels en op evenementen. Een enorm risico, want ik had op dat moment het geld helemaal niet. Binnen drie maanden had ik genoeg verkocht om de rekening te kunnen betalen. Van het geld dat over bleef, hebben we een groot feest gegeven."
Daarna is snel gegaan. „We waren zo druk bezig met onszelf, dat we niet in de gaten hadden dat we onder de doelgroep een echte naam hadden opgebouwd. 'Hé, Attitude Holland, die ken ik' zeiden mensen op festivals. Het was een beetje het familiegevoel en daar zit voor mij de meerwaarde in. lk wil niet zomaar een internet-winkel zijn, al verbaas ik mij nog steeds als we orders binnenkrijgen uit Brazilië, Finland, Amerika, Italië, eigenlijk elk land ter wereld. Dat is geweldig! Maar het moet meer zijn dan handel alleen. Daarom organiseren we zelf ook veel activiteiten en geven we feesten. Op de website bieden we klanten ook een platform en een datingsite. We willen mensen bij elkaar brengen."
80.000 klanten
80.000 actieve klanten wereldwijd. De nieuwe catalogus van Attitude Holland hangt - deels gereed - pagina voor pagina, aan het prikbord In de grote kantoorruimte. Kleding, ondergoed, schoeisel, make up en accessoires als lifestyle gedragen door liefhebbers van alternatieve muziekstromingen, van punk, rock, skate, metal, gothic en industrial cultmuziek. Niet louter zwart, maar ook theatraal en vintage. De woon-werkkamer thuis, heeft plaatsgemaakt voor een ruim, modern pand op het bedrijventerrein in Edam. Er werken inmiddels twaalf mensen. In Australië is een nevenvestiging, in 2012 volgt Attitude Duitsland.
In 2012 moet Duitsland worden veroverd met een eigen vestiging. "Je kunt wel gewoon een Duitse vertaling maken van de Nederlandse site en die één op één kopiëren, maar dat wil ik niet. Dan ben je die Wehkamp, en die willen we juist niet zijn. Het is alles of niets."