Wijkagent Eric van Veen spin in het web (foto)

Van een 'Bromsnor-imago' heeft wijkagent Eric van Veen in het geheel geen last. Zijn moderne bikers outfit plus dito fiets geven hem in ieder geval al een vlot en eigentijds voorkomen. En aangezien hij veelvuldig 'op straat' vertoeft, is hij een bekend en vooral vertrouwd gezicht geworden. De reacties van inwoners zijn over het algemeen zeer positief. 'Luisteren naar mensen is heel belangrijk. En ik streef naar een open en eerlijke opstelling. Natuurlijk moet je grenzen stellen. Maar dat vooral de jeugd mij durft aan te spreken op straat is een goed teken. Als wijkagent moet je benaderbaar zijn. Dat is een van mijn voornaamste taken.'

Inmiddels een vertrouwd gezicht: wijkagent Eric van Veen op zijn bike.

Zo'n zes jaar geleden werd Eric van Veen gevraagd wijkagent te worden in Edam. 'Het was voor mij een hele mooie uitdaging. Als wijkagent ben je de oren en ogen in de wijk. Je signaleert, samen met het wijkteam, bepaalde feiten en kunt zaken uitzetten. Je bent als wijkagent de spin in het web. Een mooie baan. Heel intensief, maar ook heel afwisselend. Ik voer veel overleg, bijvoorbeeld met de gemeente, met scholen, met de woningbouwvereniging, de straathoekwerker, winkeliers en horeca. Je moet het immers samen doen. Maar ik ben daarnaast zoveel mogelijk op straat.'

Als wijkagent en tegelijkertijd biker beschikt Eric van Veen over een aparte outfit. Hij draagt een opvallend sportieve broek. 'Omdat je veel buiten bent, word je wel eens overvallen door een bui. En deze broek heeft als voordeel dat hij snel weer opdroogt.' Ook de blauwe polo ziet er comfortabel uit. 'Wij zien er als biker toch anders uit dan een agent op een normale fiets. Wij dragen een helm en de kleding is sportiever. Het voordeel van de fiets is heel groot. Je bent snel, je kunt je bijvoorbeeld gemakkelijk door steegjes manoeuvreren. Je ziet en hoort bovendien veel meer dan als je achter het stuur van een auto zit. Daarnaast ben je direct aanspreekbaar. De drempel is lager. Het contact met mensen op straat wordt dus snel gemaakt.'

Preventief te werk gaan. Dat is waar Eric van Veen als wijkagent continue naar streeft. 'In geval van bijvoorbeeld een inbraak, een burenruzie of bij overlast van jeugd gaat het er om dat je als agent escalatie kunt voorkomen. Het gebruik van Twitter kan ons daarbij goed van pas komen.'

Er draait momenteel een pilot van een half jaar waarin agenten actief gebruik maken van het sociale netwerk Twitter. 'Een hele positieve ontwikkeling. Je kunt jezelf meer laten zien. Het zorgt voor betere contacten met de inwoners van je wijk en je doet zo heel gemakkelijk een getuigenoproep. We kunnen niet zonder de medewerking van burgers. Als je geen signalen krijgt, hol je altijd achter de feiten aan. Het is een kleine moeite om zo nu en dan een tweet te versturen, maar de gevolgen kunnen groot zijn.'

Voordat Eric van Veen naar de gemeente Edam-Volendam kwam, werkte hij als wijkagent in Amsterdam-Noord (daar heette dat buurtregisseur). 'Het is hier natuurlijk een stuk rustiger, geen moord en doodslag. Maar we hebben wel last van vernielzucht en vandalisme, om maar iets te noemen. Maar ik heb het enorm naar mijn zin in Edam. Een heel leuk stadje met veel verschillende mensen. Mooi ook om te zien dat er veel positieve ontwikkelingen zijn. Dat is vooral te wijten aan die eerder genoemde samenwerking. Zo is de Molenbuurt helemaal opgeknapt en hebben we, met veel verschillende partners, de overlast van jongeren van een school flink terug kunnen brengen. Feit blijft dat je elkaar nodig hebt. Je hebt er niets aan als iedereen met het vingertje blijft wijzen. Dan gebeurt er niets.'

Volg wijkagent Eric van Veen ook op twitter via @Politie1135