De Koning van de bowlingbaan
Op je achttiende jaar pas met iets beginnen waar je uiteindelijk de beste van Nederland in blijkt te zijn. Bijna noodgedwongen verving Eric Koning (44) het voetbalveld voor de bowlingbaan, maar al snel werd duidelijk dat deze keuze de juiste was. “Ik ben geen natuurtalent, maar ik wil wel overal de beste in zijn." Alsof het niets is gooit Neerlands beste bowler Eric Koning uit de losse pols nog maar eens alle kegels van de baan om. Het principe van bowlen is simpeI, maar de uitvoering des te moeilijker.
Bowlen is dan wel de meest beoefende sport ter wereld, maar niet iedereen krijgt even makkelijk alle witte kegels in één keer naar de grond. “Het is ook niet zomaar iets, er zijn zoveel factoren waarmee rekening moet worden gehouden", vertelt de Volendammer in de plaatselijke bowlinghal. “Houd ik mijn pols recht of schuin, doe ik een stapje naar rechts of naar links, welke bal gebruik ik? En na iedere gooi verandert de situatie weer. Concentratie is daarom van levensbelang."
Dat Koning alle eigenscha pen van de perfecte bowler beheerst mag een klein wonder heten. Waar de meeste bowlers al op jonge leeftijd beginnen aan de populaire sport, lag dit bij Koning wel anders. Op vijftienjarige leeftijd was de Volendammer al vaak te vinden in bowling De Zedde in Volendam, maar dan niet om daar een partijtje te spelen. Met vrienden gezellig een biertje drinken, daar had Koning de meeste schik in. Hij moest zelfs door zijn vrienden worden overgehaald om zich aan te melden als lid van de bowling. Nog onwetend over de succesvolle loopbaan die hem in het verschiet lag, begon Koning aan iets waar hij niet eens zo goed in was.
„Maar omdat ik overal de beste in wil zijn, stopte ik pas wanneer ik het écht goed beheerste. Langzamerhand werd ik al beter en word je door mensen gezien en aangesproken. Maar dat ik zo goed was als dat ik nu ben had ik eigenlijk niet verwacht. En iedere dag leer je weer nieuwe technieken."
Van Volendams kampioen, naar Noord-Hollands kampioen en zelfs de beste zijn van Nederland. Op dit indrukwekkende rijtje is de Volendammer natuurlijk apetrots, maar er ontbreekt volgens de bowler nog één overtreffende trap. “Europees kampioen zijn, dat is wat ik écht wil." Maandag vertrekt de koning van bowlingbaan naar Finland om daar Nederland te vertegenwoordigen op het EK. Met een twintigste plaats op een eerder Europees kampioenschap verliep dat toernooi niet geheel in de lijn der verwachtingen.
Toch weet Koning dat het door zijn ervaring en verbeterde kwaliteiten alleen maar beter kan. Stiekem hoopt de Volendammer op een kleine stunt. “Een plaats bij de beste acht bowlers is haalbaar. In die fase spelen we 1 tegen 1 en dan weet je het maar nooit. Hopelijk komt mijn droom dan eindelijk uit: met tranen in de ogen op het hoogste podium staan met het Wilhelmus op de achtergrond. Kan het nog mooier?"