Uitgebreid koken is niet ingewikkeld (foto)
Ook in zijn eigen, compleet ingerichte, keuken thuis in Edam voelt Ben zich als een vis in het water. (Foto: Han Giskes)
Kerst staat niet alleen synoniem aan gezelligheid en samenzijn, ook uitgebreid eten doen we bijna allemaal wel tijdens de kerstdagen. De laatste jaren wordt er massaal gekozen voor 'lekker makkelijk' en gourmetten of fonduen we er lustig op los. Maar een drie-gangendiner in elkaar draaien, hoeft echt niet zo ingewikkeld en tijdrovend te zijn. Edammer Ben van Geelen, eigenaar en chefkok van het geprezen Restaurant A La Ferme aan de Govert Flinckstraat in Amsterdam, heeft speciaal voor de kersteditie van Waterland Welzijn een heerlijk en eenvoudig te breiden kerstmenu mét amuse samengesteld.
'Terwijl landen als Amerika en Engeland heel traditioneel zijn in hun kerstmenu's, is het in Nederland heel wisselend. De laatste jaren merk je wel dat thuis koken erg in opkomst is. Dat komt met name door de vele tv-programma's zoals Masterchef die momenteel op de buis te zien zijn. Toch zijn gourmet en fondue mateloos populair tijdens de kerstdagen, maar als je het mij vraagt kun je ook een hele leuke tussenweg zoeken en toch een mooi dinertje maken zonder daar uren voor in de keuken te hoeven staan.'
Toen hij nog een puber was, stond het voor Ben al vast dat hij kok wilde worden. 'Lekker eten was altijd al een liefhebberij in mijn familie. Thuis was de maaltijd altijd een echt gebeuren. Uitgebreid met z'n allen aan tafel. Mijn geluk is geweest dat ik als 14-jarige jongen in het restaurant van, de onlangs overleden, John Fagel mocht komen werken. Mijn vader dineerde vaak in zijn restaurant en kende John, zodoende had ik de moed om te vragen of ik er mocht komen werken. Dat deze meesterkok van de Fagel-dynastie mij deze kans heeft gegeven, vind ik nog steeds heel bijzonder. Alles wat ik heb geleerd, heb ik aan deze man te danken.
Biologisch koken
Toen hij 16 was, kwam Ben in de leer bij Ton Fagel in zijn sterrenrestaurant Klein Paardenburg in Ouderkerk aan de Amstel. Via diverse omzwervingen kwam hij bij Restaurant Borderwijk in de Amsterdamse Jordaan terecht waar hij 12 jaar heeft gewerkt waarvan 9 als chefkok. 'Hier is mijn liefde voor biologisch koken ontstaan. Niet zo verwonderlijk met de biologische markt van de Noordermarkt voor de deur.' Uiteindelijk wilde Ben graag een eigen restaurant en dat werd A La Ferme in de Govert Flinckstraat in Amsterdam. In februari 2009 nam hij dit restaurant over.
'Bij A La Ferme maken we echt alles zelf. Ik heb in de loop der jaren een grote liefde opgevat voor de Franse boerenkeuken. Van eerlijke producten maak ik heerlijke gerechten. Ik durf te zeggen dat 80 procent van de producten die we bij A La Ferme gebruiken van biologische herkomst is. Ik ben daar heel bewust mee bezig en ook erg trots op.' De critici zijn ook vol lof over A La Ferme, In de Lekker, dé restaurantgids van Nederland, de Gault Millau 2012, een onafhankelijke restaurant- en hotelgids en in SpecialBite 2012, waren de recensies laaiend enthousiast.
Met Kerst en Oud en Nieuw is A La Ferme dicht en kookt Ben thuis in Edam voor zijn familie. 'Mijn vrouw heeft een Engelse achtergrond, dus ga ik dit keer op de traditionele toer compleet met gevulde kalkoen en Christmas Pudding. En voor de lezers van Waterland Welzijn heb ik een heel smakelijk drie-gangendiner met amuse bedacht waarvoor je niet de hele dag in de keuken hoeft te staan. Veel plezier met het bereiden en vooral: eet smakelijk!'