Mandy groot gaat proeven aan het echte werk op Jeugd Olympische Spelen 2012

De echte Olympische Spelen zijn nog ver weg, maar achttien van de beste Nederlandse toptalenten mogen volgende week al een beetje kennismaken met de voorloper van het grootste sportevenement ter wereld. Onder leiding van oud-schaatser Carl Verheijen, nu in functie van chef de mission, nemen zij deel aan de Jeugd Olympische Winterspelen in Innsbruck. Daar gaan ze kennismaken met deelnemen aan een multidisciplinair topsportevenement en moeten ze presteren onder druk, proeven aan het grote werk. Gisteren werd de jonge olympische ploeg op sportcentrum Papendal gepresenteerd.

Verheijen heeft het zelf meegemaakt en onderkent het belang van een evenement als dit op weg naar de absolute top. In zijn tijd heette het nog de Olympiade, een internationaal evenement, onder auspicië n van het Internationaal Olympisch C omité (IOC ), voor jonge toptalenten. „Een heel gave ervaring. Ik heb daar destijds mijn keuze gemaakt en besloot mijn studie medicijnen stop te zetten. Ik meldde mijn ouders dat ik wilde proberen in het schaatsen de top te bereiken, vier jaar later pakte ik mijn eerste wereldtitel. Maar op de Olympiade heb ik leren winnen.”

Een olympisch evenement met alle toeters en bellen gebruiken als onderdeel van de ontwikkeling van de topsporter. Voor het IOC , maar ook nationale sportkoepel NOC * NSF zijn de Jeugd Olympische Spelen een wezenlijk onderdeel in de opvoeding van jonge sporttalenten. Volgens olympisch kampioen Nicolien Sauerbreij kan dat goed van pas komen. „Op weg naar mijn eerste Olympische Spelen in Salt Lake C ity (2 0 0 2 ) betekende het voor mij eigenlijk niets meer dan een uitgebreide wereldbekerwedstrijd, want tenslotte kom je iedereen uit het wereldbekercircuit ook weer op de Spelen tegen”, zegt de snowboardster. „Toen ik, nota bene als vlaggendraagster, het olympisch stadion binnen liep, besefte ik pas de enorme impact van het evenement. Vanaf dat moment komt er zoveel op je af, dat het moeilijk is om je focus te houden. Daar moet je echt mee leren omgaan.”

Klopt en daar kan deelname aan de Jeugd Olympische Spelen bij helpen, reageert Verheijen, maar toch moet je het olympisch jeugdevenement hoger inschatten. „Het is meer dan alleen een leermoment. Sporters willen winnen en presteren in Innsbruck is zeker van belang. Natuurlijk hoop ik op veel gouden medailles. Een pluspunt van dit evenement is echter, dat de druk om een medaille te halen, minder aanwezig is dan op bijvoorbeeld de echte Olympische Spelen. Als het hier niet lukt, is het geen drama. De ervaring die zij hier opdoen is van onschatbare waarde.”

Verheijen merkt dat naast instanties als het IOC en NOC * NSF ook de rest van de sportwereld het evenement uiterst serieus neemt en hij proeft bij zijn sporters het groeiend besef van het belang van de Jeugd Olympische Winterspelen. Als chef de mission heeft hij deze sporters bezocht bij wedstrijden in Winterberg en Innsbruck. „De bobsleesters”, zegt Verheijen, „leven enorm naar het evenement toe, maar zij behoren ook serieus tot de medaillekandidaten, terwijl de skië rs het meer als een van de wedstrijden zien. Maar, naarmate het dichterbij komt, merk je wel dat het meer gaat kriebelen. Zo’n middag als deze, met zo’n officië le overdracht, helpt daar natuurlijk ook bij. Het wordt steeds echter nu.”

Verheijen ziet zijn rol in Innsbruck voornamelijk als ‘verbindend’. Hij wil de (bonds)coaches niet in de weg lopen en hen zoveel mogelijk hun werk laten doen. En nee, hij heeft het er met zijn vader Eddy Verheijen - chef de mission van de olympische winterploeg in Turijn (2006) - nog niet over gehad. „Ik zal er ongetwijfeld nog wel over spreken met hem, maar in principe geef ik er mijn eigen invulling aan. En het is een compleet andere ploeg. Mijn vader had te maken met volwassen sporters, deze selectie is heel erg jong en staat nog aan het begin van een sportcarrière. Misschien komt Sotsji (2014 ) nog iets te vroeg, maar deze atleten moeten de sterren worden van de Olympische Winterspelen van 2018 (Pyeongchang, Zuid-Korea). Ik hoop zelf dat ik ze met mijn ervaring in Innsbruck daarbij kan helpen.”

Wat hij ze vooral toch ook wil leren en meegeven, is dat ze van een evenement als de Olympische Spelen moeten genieten, zowel op als naast het sportveld. „Want”, zegt de oud-schaatser, „sporten is ook een voorrecht en dat leer je op een evenement als dit.” Iets wat meervoudig olympisch kampioen Ireen Wüst benadrukt. „In Turijn heeft C arl Verhijen, nu jullie chef de mission, mij geleerd de eerste dagen vooral veel om me heen te kijken, alles te bezoeken en vooral veel plezier te maken. Daarna komt de focus, maar blijf met je voorbereiding vooral bij jezelf. Doe wat je normaal ook doet voor een wedstrijd, dan komt het allemaal wel goed.”

Voor de jonge talenten is het op sportcentrum Papendal vooral een middag vol informatie en wennen. Ze nemen schuchter plaats voor de camera’s en staan wat onwennig op het podium tijdens de presentatie. De groep, in leeftijd varië rend van veertien tot achttien jaar, accepteert zichtbaar trots het kledingpakket en neemt de informatie over onder andere het olympisch dorp en alle mogelijkheden voor de atleten gretig in zich op. Wat ze zeker zullen doen, bevestigen enkelen desgevraagd, is het advies van snowboardster Sauerbreij in haar videoboodschap opvolgen: have fun!

Nederlandse selectie Jeugd OS 2012

Alpineskiën
Adriana Jelinkova (super-G , supercombinatie, reuzenslalom, slalom) Valentijn van der Avoort (super-G , supercombinatie, reuzenslalom, slalom)

Bobslee
Kimberley Bos (pilote meisjes tweemansbob) Marije van Huigenbosch (pilote meisjes tweemansbob) Sanne Dekker (remster meisjes tweemansbob) Mandy G root (remster meisjes tweemansbob)

IJshockey
Guus Simons (skills challenge) Julie Zwarthoed (skills challenge)

Langebaanschaatsen
Sanneke de Neeling (1500 en 3000 meter) Suzanne Schulting (1500 en 3000 meter) Bastijn Boele (1500 en 3000 meter) P eter Lenderink (1500 en 3000 meter)

Skispringen
Oldrik van der Aalst

Shorttrack
Aafke Soet (500 meter, 1000 meter, mixed relay) Josse Antonissen (500 meter. 1000 meter, mixed relay)

Skeleton
Astrid Ekelmans

Snowboarden
Jesse Augustinus (slopestyle) Sean Taylor (halfpipe)