Sier Chocoteam: ‘Beter weinig verkopen in heel veel landen, dan veel verkopen in weinig landen”

Sier Chocoteam: ‘Beter weinig verkopen in heel veel landen, dan veel verkopen in weinig landen”
Sommige bedrijven binnen onze gemeenschap gaan ongemerkt door met hun business. Er vliegen raketten naar de maan, breken oorlogen uit, passeren uitzonderlijk strenge winters, komen beurscrashes en toch zijn er altijd bedrijven, die shockproef deze woelige tijden doorstaan. Eén van die bedrijven is Sier Chocoteam, gevestigd aan de Ambachtstraat op nummer 1. Waar in een ver verleden Piet Sier een idee ontwikkelde om chocolade in cupjes met een spuitvorm te gieten, zijn vandaag de dag diezelfde cupjes nog steeds het hoofdproduct van het bedrijf.

Een bedrijf waar de familie Sier, maar ook Edam-Volendam, trots op mag zijn. Wie het bedrijfspand van Sier Chocoteam passeert, zal er rondom nooit overdreven drukte waar kunnen nemen. Die drukte vindt plaats binnen de bedrijfsmuren, waar het management en het vaste team van 8 medewerkers, keihard werkt om het bedrijf succesvol te houden. Deze week ga ik er eens op bezoek om met twee nazaten van Piet Sier van gedachten te wisselen over de fabriek. Zoon Kees en de huidige directeur - kleinzoon Jeroen – heten mij van harte welkom.

Er hangt hier een aangename geur
Jeroen schiet direct in delach. “Weet je dat het mij niet meer opvalt? Als ik er een tijdje niet meer ben geweest ruik ik het ook, maar wanneer je hier eenlange tijd achtereen komt,lijkt die geur vanzelf op telossen. Heel vreemd. Nou ja, eerst maar eens een kopje koffie doen?”

Als vader Kees even later arriveert, duiken wij gezamenlijk in het verleden van Sier Chocoteam.

Het bedrijf bestond eigenlijk al toen ik nog in de luiers zat.
“Zal ik de spits maar afbijten?”, vraagt de oudere Sier aan de huidige directeur. Deze heeft geen enkel bezwaar. “Eind jaren veertig stond mijn vader op markten met suikerwaren. Hij was een man die zijn ogen en oren altijd open had staan en kreeg het idee om cupjes met een spuitvorm, te vullen met koele chocolade. Hij besloot toen in 1948 om samen met Bart Bootsman een eigen bedrijf op te zetten en deze cupjes in de markt te zetten. Het eerste bedrijfspand was een oude bakkerij van Bootsman, die aan de Voorhaven stond. Er hing een grote oude klok aan de gevel. Toen het product van de compagnons succesvol bleek, verhuisden ze naar een grotere ruimte in de Akersteeg. Tegelijkertijd werd er een bedrijfsnaam bedacht in de vorm van ‘De Monnik’ en werd het productenpallet breder. De Monnik verkocht naast de cupjes ook chocoladeletters, vlokken en bijvoorbeeld pindarotsjes. Toen deed zich in de 50’er jaren de kans voor, om een deel van de oude melkfabriek te huren en is mijn vader er in gesprongen. Bart bleef onder de naam ‘De Monnik’ dezelfde producten verkopen, terwijl mijn vader onder de naam Sier in de melkfabriek aan de slag ging. Niet veellater emigreerde Bart naar Australië en heeft mijn vader uiteindelijk De Monnik weer van hem overgenomen.”

Je vader had een neus voor goede zaken
“Dat mag je wel stellen”, beaamt Kees. “Naast de activiteiten met de fabriek had hij bemoeienis met de bakkerij, de markt, onroerend goed, een automatiek en een waslijst anderelucratieve initiatieven. Hij hield mij altijd voor dat je inkomstenbronnen moest spreiden. Zodra er een weg mocht vallen, stond je niet direct voor een onoverkoombaar probleem.”

Toch werd de productencatalogus van de fabriek teruggebracht naar één product; de cup
“Het werd gewoon te druk en mijn vader en grootvader besloten dat alles in de fabriek gericht zou moeten worden op die ene cup”, valt Jeroen bij. “Toen mijn vader in 1965 bij opa in de zaak trok, kwam de automatisering op gang en raakte alles in een soort stroomversnelling. Het exporteren van producten naar België en Frankrijk kwam voorzichtig van de grond en al snel bleek dat het pand aan de Voorhaven niet meer voldeed aan de behoefte. In 1972 werd de huidige locatie betrokken en in 1987 volgde er een verbouwing nadat het aanschaffen van grond om in de lengte of breedte uit te breiden mislukte.” Jeroen’s vader maakte van de nood een deugd; als je niet in de lengte of breedte uit kan breiden ga je maar omhoog. Cor van Zanen heeft uiteindelijk het ontwerp getekend van het gebouw, waarvoor Piet Sier in 1987 de 1^e steen metselde.

Hoe zit het met de export van jullie producten?
“Zoals Jeroen al aangaf kwam die in de jaren 70 voorzichtig op gang richting België en Frankrijk. Stapje voor stapje zijn wij gedurende de jaren 80 steeds verder gegaan en inmiddels verkopen wij onze producten over de gehele wereld”,legt Kees uit. “Mijn vader hield mij altijd de volgende spreuk voor: ‘Beter weinig verkopen in heel veellanden, dan veel verkopen in weiniglanden’. Het is hetzelfde principe wat hij hanteerde bij zijn handelsactiviteiten. Zoveel mogelijk spreiden van inkomsten en risico’s.

Ik kan mij zo voorstellen dat het huidige pand ook te klein moet zijn voor Sier Chocoteam
Bij deze opmerking komt er een twinkeling in de ogen van beiden Sieren. “Je wist nog niet van onze uitbreiding”, vraagt Jeroen. “We hebben vorig jaar de kans gegrepen om het bedrijfspand te vergroten middels de aankoop van het pand van Doeland. Je buurman komt immers maar één keer te koop en dan moet je niet aarzelen wanneer die kans zich voor doet. We zijn er heel erg blij mee.” (De rondleiding die na ons gesprek plaats vindt, maakt duidelijk dat de ruimte gigantisch veel mogelijkheden geeft om creatieve ideeën verder uit te kunnen werken).

Kunnen jullie iets meer vertellen over het team?
“Vanaf het begin van het bedrijf streeft het management er naar het familiegevoel binnen Sier Chocoteam in stand te houden”, verduidelijkt Jeroen. “Naast echte familie binnen het bedrijf,  (Jeroen’s echtgenote is werkzaam als kwaliteitsmanager) hebben wij 8 vaste mensen in de productie, waarmee wij een bijzonder hechte band onderhouden. Ga maar na, 1 medewerker die ruim 40 jaar in dienst is (eerder is al een 40-jarige jubilaris uit dienst getreden) en 4 mensen dielanger dan 25 jaar bij ons meedraaien. Dat gebeurt niet als er hier een kille afstandelijke sfeer hangt.” Vader Kees vult aan; “wij hebben ook bewust gekozen voor een platte organisatiestructuur. Het management hangt hier niet boven het personeel, maar staat er tussen in. Dat is een bewuste keuze geweest.”

Wat is het grootste verschil tussen vroeger en nu?
“De papieren rompslomp. De administratie neemt vandaag de dag zo veel tijd in beslag, je wordt er niet echt vrolijk van. Normeringen zijn strenger, voor alles bestaan formulieren, e-mails moeten ‘as soon as possible’ beantwoord worden. Ach, het hoort er nu eenmaal bij.” Jeroen kan er niet echt wakker vanliggen.

Welke toekomstplannen zijn er voor Sier Chocoteam?
Jeroen blijkt een echte Sier te zijn. “Wij werken en plannen projectmatig. Stapje voor stapje willen wij onze productencatalogus uitbreiden. Naast de cupleveren wij nu ook de coating voor halffabricaten en met de uitbreiding van de fabrieksruimte, hebben wij ongekende mogelijkheden om met creatief denken en werken, de catalogus van Sier solide uit te breiden.

Staat de 4^e generatie Sier al te trappelen om het roer over te nemen?
Grinnikend moet Jeroen dit nog even in het ongewisselaten. “Ik weet het niet. We hebben 3 kinderen en nu is nog niet vast te stellen of er bij hen serieuze belangstelling is omlater in het bedrijf te stappen. Wat mij betreft mogen ze zelf kiezen wat ze willen gaan doen.”