Interesse voor racesport maakt van Henri Greuter gewaardeerd publicist! (foto)
Het bedrijven van autosport is weinig mensen gegeven. Als het rondrijden in een gewone auto al een uiterst prijzige aangelegenheid is, een geprepareerde auto over een circuit laten jakkeren doet deze kosten verbleken. Toch kun je ook actief bezig zijn met het bedrijven van passieve autosport. Henri Greuter is hier een prachtig voorbeeld van. Toen Henri in 1970 een Porsche 917 de 24 uren van Le Mans zag winnen was hij op slag verkocht. Met veel toewijding ging hij op zoek naar informatie over autosport en was het een Michel Vailant strip die zijn speciale belangstelling voor Indy Cars triggerde. Met name de prachtig getekende Novi bolides van trokken zijn aandacht en hij begon aan een reis die hem als schrijver en publicist op het terrein van Novi en Indy Cars, een mooie reputatie opleverde.
Foto Cor Kes - www.luxphtography.nl
Wat is overigens het grote verschil tussen Formule 1 en Indycars? Henri maakt het snel helder. “Zeker in het begin was de invloed van autofabrikanten op de Formule 1 vele malen groter dan in de Indycars. Het waren meestal privateers die een team samen stelden, in veel gevallen een motor kochten bij een gespecialiseerde leverancier zoals Offenhauser Engineering, of er zelf een bouwden. Het fabriceren van een chassis nam men zelf ter hand. Binnen de Formule 1 hebben autofabrikanten als Ferrari, Mercedes, Renault, Alfa Romeo en Honda enorm veel invloed of hadden het. Een ander groot verschil is dat de Indycars jarenlang op dirttracks (sintel- of zandbanen) hun wedstrijden verreden, terwijl de Formule 1 geasfalteerde circuits gebruikte.”
Roemrucht team
Even terug naar het wonderbaarlijke verhaal van Novi. Vanaf 1941 tot 1966 nam het door Novi Automotive Parts Corp gesponsorde team deel aan de Indy 500 en slaagde het er niet één keer in te winnen. “They won nothing except the heart of the fans”, was een gevleugelde uitspraak over dit roemruchte team. Hoewel het team door de jaren heen steeds de sterkste motor onder de motorkap had liggen (een V8 met compressor), was de rest van de auto’s dermate slecht geconstrueerd dat er om de haverklap iets afbrak, in brand vloog of spontaan de geest gaf. Waar een slimme teameigenaar het roer tactisch omver had gegooid, ging men bij Novi onverdroten verder met het bouwen van geweldige motoren in een onvoldoende doordacht chassis’.
Geweldige recensie
Nadat Henri in 1988 een ontmoeting met autosportjournalist George Peters had, kreeg zijn droom om over Novi een boek te schrijven vaste vorm. “Ik was in 1987 lid geworden van de vereniging van Indianapolisverzamelaars en had geïnformeerd naar informatie over Novi. Via hen kwam ik in contact met George, die van plan was een boek over Novi te schrijven, maar dan meer vanuit de menselijke kant van het verhaal. Met een manuscript wat ik had geschreven over de geschiedenis van het team en de technische achtergronden, zou zo’n boek het volledige verhaal vertellen. Na aandringen van zijn vrouw ging Peters akkoord met een samenwerkingsverband en gingen wij aan de slag. In 1991 kwam het boek ‘Novi: The Legendary Indianapolis Race Car’ gereed en werd het uitgegeven. In het begin liep het niet echt geweldig, maar nadat er in het gerenommeerde autosportblad Autoweek – een week voor de jaarlijkse 500 mijlen van Indianapolis – een laaiend enthousiaste recensie werd opgenomen, was het boek niet aan te slepen. Het boek zou uiteindelijk een award ontvangen van de Amerikaanse autosportjournalisten voor het beste autosportboek 1991.
Indianapolis
Uiteraard heeft Henri de 500 mijlen van Indianapolis meerdere keren bezocht. De meest memorabele was natuurlijk de winnende race van Arie Luijendijk in 1990. Het verhaal hierover heeft Henri uitgebreid beschreven in het fantastische mooie autosportblad RTL GP. Een magazine waar hij meerdere artikelen voor heeft geschreven en wellicht in de toekomst zal blijven doen. Henri loopt er niet mee te koop, maar het artikel over wat hij over Luijendijk schreef werd door de coureur zelf bijzonder gewaardeerd. “Good job!”.
Naast het schrijven voor magazines is Henri ook regelmatig bezig voor de website http://8w.forix.com een initiatief van ene Matthijs Diepraam. Op deze site mogen autosportliefhebbers resultaten van historisch onderzoek en andere verhalen plaatsen. Voor de liefhebber een feest om te bezoeken!