Al duizenden palingen over de dijk geholpen

Sinds het begin van het proefproject 'Paling over de dijk' zijn bij het Zaangemaal zeker 3000 palingen 'gered'. Deze dieren zijn intussen ongeschonden op weg naar de Sargassozee om zich voort te planten. De proef houdt in dat bij elf gemalen in Noord-Holland en Zeeland de vissen in de migratiemaanden september, oktober en november worden gevangen en over de dijk in het water worden gezet zodat ze naar de oceaan kunnen zwemmen richting de Sargassozee.

Glasaaltjes

Het gaat niet goed met de paling. Een van de redenen is dat het dier niet vrij kan migreren tussen zee en het zoete binnenwater. Palingen komen als glasaaltjes vanuit zee de polder binnen, groeien op in zoet water en willen er na een jaar of tien als moddervette schieralen weer uit om zich voort te planten in tropische wateren. Maar door de aanwezigheid van sluizen, gemalen en pompen sneuvelen er velen tijdens de trek. Bij stormachtig herfstweer gaan ze hoe dan ook, en niet zelden loopt dat slecht af.

De proef is een initiatief van de stichting Duurzame Palingsector Nederland (Dupan). Een woordvoerder noemt het resultaat tot nu toe 'volgens verwachting'. „Bij sommige gemalen vangen we veel, zoals bij het Zaangemaal. Op andere plaatsen minder. Dit is niet alleen goed voor de palingstand, het levert ook een schat aan informatie op. De palingen worden gewogen en gemeten. We weten meer over de trek, waar ze zitten." Dupan maakt onder meer gebruik van de diensten van beroepsvisser Arnold Werkhoven uit Assendelft, die bij het Zaangemaal zeven fuiken heeft geplaatst. Met de stroming mee zwemmen de palingen er zo in. Drie keer per week komt hij ze legen. Hij heeft al 1400 kilo overgezet en verwacht dat dat aan het einde van de maand is opgelopen tot ruim 1600 kilo. Oftewel 4000 palingen. „Per vrouwtje levert dat drie miljoen larven op. Dus ik denk dat dit wel een succes is", aldus Werkhoven.

Visverbod

Ook Dupan wil er mee doorgaan. Of dat kan hangt echter af van het ministerie van landbouw, die ontheffing moet verlenen om de dieren op te vissen in de drie trekmaanden. In principe geldt dan een visverbod. Ook als dat betekent dat de palingen niet worden opgegeten, maar worden overgezet. „Het zou slecht voor de paling zijn als we hier mee stoppen", zegt de Dupan-woordvoerder. „Dat kan toch niet de bedoeling zijn."