Volendamse Rosa veerman (16) door Jacco Verhaeren geselecteerd voor EK (foto)
Haar omgeving stond versteld toen bleek dat Rosa Veerman (16) was geselecteerd voor de Europese kampioenschappen kortebaan in Chartres. Nota bene door Jacco Verhaeren, de man die onder meer de successen van Pieter van den Hoogenband op zijn naam heeft staan. En dat na de dreun van afgelopen september.
Het was kermis in Volendam, toen Rosa een dringend telefoontje kreeg van Hans Elzerman, haar trainer van het RTC Talententeam bij het Nationaal Zweminstituut in Amsterdam. De feestvreugde ging over in verdriet. Assistent-trainer — en tevens steun en toeverlaat — Joost Awater bleek onverwachts overleden aan de gevolgen van een hartaanval. Op een leeftijd van 21 jaar, tijdens een hardloopwedstrijd, zo'n 100 meter voor de finish. Een tragisch moment en de grootste tegenslag in de carrière van de inmiddels 16-jarige Rosa Veerman.
In de topsport draait veel om vallen en weer opstaan. Ook na het tragische overlijden van de assistent-trainer werd de volgende ochtend weer getraind. De Volendamse heeft, buiten een persoonlijk record op de Europese kampioenschappen, maar één doel: meedoen aan de Olympische Spelen in Brazilië over vier jaar. Dolgraag wil het talent deelnemen aan 's werelds grootste sportevenement; ook voor Awater. De faciliteiten voor de leden van het Olympic Talent Team, waartoe Rosa behoort, zijn daar ook volledig op ingesteld.
De zwemster geeft er enorm veel voor op om dat doel te bereiken. Het bruisende nachtleven in Volendam, dat veel dorpsgenoten hun topsportcarrière heeft gekost, laat zij voor wat het is. „Ze is zo gedisciplineerd dat ik soms moet aandringen om wat leuks te gaan doen in het weekeinde", aldus Margaret, de moeder van Rosa. Meestal keert Rosa rond de klok van half tien weer terug bij haar ouderlijk huis. Zonder ook maar één druppel alcohol te hebben gedronken. „Je moet er echt veel links voor laten liggen. Ik zit momenteel op school in Amsterdam, de stad waar ik ook train, dus mijn vriendinnen uit mijn eigen dorp zie ik weinig. Dat zijn soms wel lastige keuzes", vertelt Rosa.
Drie weken geleden vernam zij de verkiezing voor de EK-selectie, op basis van het criterium 'het laten opdoen van internationale ervaring van zwemsters uit het Olympic Talent Team'. Rosa was nog herstellende van een zware wedstrijd toen de test plaatsvond, maar toch zwom ze haar persoonlijk record op de 100 meter vrij en zette ze achtereenvolgens nog twee fabuleuze tijden op haar naam. De keuzeheren waren direct overtuigd van haar kwaliteiten.
Ze staart zich niet blind op medailles. „Het gaat bij ons alleen maar om progressie boeken. Mijn persoonlijk record moet verbeterd worden. Medailles doen er niet toe." Voor topzwemmers als Rosa draait alles om techniek en de beste tijd. „Het is dat mijn vrouw Rosa's medailles thuis ophangt, anders zou ze die niet eens meer bekijken", aldus Evert Veerman, de trotste vader . Rosa: „Persoonlijk vind ik dat ik het beste tot mijn recht kom op de 200 meter vrije slag." Op die afstand wil ze dan ook haar slag slaan. „Met zelfvertrouwen en geloof in jezelf is veel mogelijk", denkt vader Evert. Eén ding is zeker: Veerman verbaast vriend en vijand met haar ontwikkeling.