Open brief aan de gemeenteraad: Geef ons alsjeblieft het Europaplein terug! (foto)

Open brief aan de gemeenteraad

Geef ons alsjeblieft het Europaplein terug!

De ondernemers van het Europaplein hebben mij gevraagd of ik in deze krant uw aandacht wil vragen voor de ernstige problemen waar zij mee kampen als gevolg van de afsluiting van het Europaplein. Ik heb ingestemd met dat verzoek want van alle problemen waar ik in de loop der jaren in deze krant de aandacht voor heb gevraagd is dit toch wel een van de meest schrijnende. Toen ik zelf voor het eerst het lege Europaplein zag had ik zoiets van: ‘Maar dit kan toch helemaal niet, zijn we nu helemaal gek geworden?’ Het ooit zo levendige hart van het dorp is finaal weggesneden. Wat vroeger een bruisend centrum was, is nu stil en doods. Daar heeft dus niemand meer wat te zoeken.

Gevoegd bij de enorme parkeerproblemen die de sluiting van het plein heeft veroorzaakt, kan ik dan ook goed begrijpen dat de klanten van de winkels rond het plein in groten getale wegblijven. Na de ondernemers ruim een halfjaar te hebben opgezadeld met een leeg plein, heeft de gemeente deze week zitbanken en bloembakken geplaatst. De gemeente wil het plein hiermee verfraaien, maar geeft feitelijk het signaal af dat de parkeerproblemen ter plaatse wat de gemeente betreft nu toch echt permanent zijn. En dan heb je daar als potentiële klant helemaal niets meer te zoeken. Tenzij je er natuurlijk aardigheid in hebt af en toe plaats te nemen op een van de nieuw geplaatste zitbanken, maar ik moet de eerste Volendammer nog zien die op zo’n bank gaat zitten.

[caption id="" align="alignnone" width="540"] Wij wensen iedereen fijne feestdagen, een gezond en gelukkig 2013 en een toegankelijk en in oude glorie hersteld Europaplein! De 50 ondernemers van het Europaplein[/caption]

Omzetdalingen van meer dan 10.000 euro per maand en nu ook gedwongen winkelsluitingen

Als je niet beter zou weten, zou je denken dat de gemeente af wil van de winkels rond het Europaplein. De afgelopen maanden hebben tenminste twee winkels moeten sluiten en de derde lijkt er snel aan te komen. Andere ondernemers hebben mij omzetcijfers voorgelegd waaruit blijkt dat ze sinds de afsluiting van het Europaplein grote verliezen hebben geleden. En dan gaat het echt om grote bedragen. Erna Schilder van XL Angels draaide in drie maanden tijd 40.000 euro minder omzet. Om niet failliet te gaan, heeft ze haar winkel moeten sluiten. Richard Zalm van de gelijknamige schoenenwinkel vertelde mij dat het in zijn geval om vergelijkbare bedragen gaat.

Hij heeft twee uitstekend functionerende medewerksters moeten ontslaan omdat hij ze niet meer kan betalen. En in het kielzog van de twee andere ondernemers die ermee zijn opgehouden, overweegt hij zijn zaak volgend jaar te sluiten. En deze ondernemers kunnen aan de hand van de boekhouding aantonen dat de (scherpe) omzetdaling inzette na de afsluiting van het Europaplein. Beide ondernemers hebben mij toestemming gegeven hun naam te vermelden en verscheidene anderen hebben ook de bereidheid om met naam en toenaam met hun problemen naar buiten te treden. Met permissie van de redactie hoop ik hun verhaal in volgende afleveringen van deze krant aan u te vertellen.

Compromisvoorstel ondernemers – alleen in de winter op plein parkeren - ook afgewezen

Maar is het echt de agenda van het gemeentebestuur om de winkeliers van het Europaplein de nek om te draaien? Paradoxaal genoeg is het precies andersom. Eén van de hoofddoelstellingen van de afsluiting van het Europaplein is namelijk om er een prettig gebied van te maken om te winkelen. Dat staat te lezen in het plan van aanpak Europaplein dat het college van B&W de raad op 19 januari 2012 heeft voorgelegd en dat de raad heeft aangenomen. Maar als zich één besluit laat aanwijzen in de geschiedenis van het gemeentebestuur dat averechts heeft uitgewerkt, is het wel dit besluit.

Om duidelijk te maken dat het water hun echt tot aan de lippen staat, zijn de ondernemers in oktober naar de raadsvergadering getogen waarin de parkeerproblematiek werd besproken, Niet minder dan 51 ondernemers waren aanwezig, vaak samen met hun met ontslag bedreigde personeelsleden

Op verzoek van de raad hebben de verantwoordelijke wethouders de ondernemers uitgenodigd voor een gesprek op 6 december. In dat gesprek – ik was erbij samen met Manja van der Weit, de advocaat van de ondernemers – hebben de ondernemers gevraagd om het plein dan tenminste in de wintermaanden open te stellen voor parkeren. In verband met de markt moet het plein toch elke zaterdag worden ontruimd, zodat het – net als eerder de Conijnstraat - op andere dagen dan zaterdag zonder bezwaar kan worden gebruikt voor parkeren. In de winter zijn er ook geen toeristen die op de bankjes kunnen gaan zitten die de gemeente wil plaatsen, zodat niemand er last van heeft. En de ondernemers kunnen dan tenminste weer normale Sinterklaas- en Kerstomzetten draaien.

En alleen maar omdat de verantwoordelijke wethouders een leeg Europaplein ‘mooier’ vinden

Voor de verantwoordelijke wethouders - Marisa Kes en Dorus Luyckx - was dit voorstel echter onbespreekbaar. Zij noemden daarvoor twee redenen. De eerste en belangrijkste reden was dat zij het plein zonder auto’s mooier vinden. De tweede reden was dat zij vonden dat de ondernemers de toekomst maar moeten afwachten. Wat in de toekomst met het plein gedaan zal kunnen worden, wisten de wethouders echter niet te zeggen. Zij vonden dat de ondernemers dat zelf maar moesten aangeven. Maar de ondernemers weten dat ook niet, zeker in de wintermaanden wanneer het plein al in de namiddag één groot donker gat is.

Wethouder Luyckx zei ook nog dat de klanten maar moeten wennen aan de langere loopafstand naar de winkels. Maar als de klanten massaal wegblijven omdat ze elders minder lang hoeven te lopen, kunnen de ondernemers daar natuurlijk niets mee. Dan zie je je klanten niet meer terug, want de klant is nu eenmaal koning. De wethouders schermden met het grote aantal parkeerplaatsen dat in de plaats van het lege Europaplein is gekomen en zij boden aan dat aantal met 14 uit te breiden. Maar extra plaatsen hebben alleen zin als de klanten terugkomen en zonder parkeerterrein voor de deur kunnen de winkeliers dat gewoon vergeten. Een kind begrijpt dat zou je denken, maar waarom wil dat er bij deze wethouders dan niet in?

Als klap op de vuurpijl hebben de ondernemers nu op zaterdag ook de markt voor de deur. De ondernemers zouden daar geen probleem mee hebben als de markt een open karakter zou dragen en met de voorkant naar de winkels zou staan (en dat was ze ook in het vooruitzicht gesteld in de oorspronkelijke gemeentelijke plannen). Ik was afgelopen zaterdag in de kaaswinkel maar die kijkt in de rug van – jawel - de kraam van de kaasboer en het marktpubliek loopt op een afstand van een meter of tien zijn winkel voorbij. Omdat zijn winkel als gevolg van de markt helemaal onbereikbaar is voor auto’s, had hij tijdens mijn bezoek van een halfuur welgeteld één klant. En dat op de zaterdag, de belangrijkste dag van de week voor een winkelier.

En dan is er ook nog het probleem dat de ondernemers na de herinrichting van het Amvo-parkeerterrein geen toerist meer hebben gezien (de bussen die vroeger bij de Amvo parkeerden, werden doorgeleid naar de Parallelweg). Dit had dramatische gevolgen voor de omzet van winkels die het hoofdzakelijk van toeristen moeten hebben. In een volgende aflevering van deze krant hoop ik daar op terug te komen. Ik zal dan ook ingaan op de oplossing die wethouder Luyckx heeft voorgesteld, maar waar de ondernemers geen gerust hart op hebben.

Vraag aan wethouders: En als het nu eens jullie winkel was die gesloten moest worden?

De verantwoordelijke wethouders zullen ongetwijfeld met de beste bedoelingen handelen,  maar van hen mag worden gevraagd dat ze proberen te begrijpen waarom de ondernemers de wanhoop nabij zijn. Ik zou ze daarom de volgende vraag willen voorleggen:

Marisa, Dorus en Wim, stellen jullie je nu eens voor dat het jullie winkel was aan het Europaplein? Zouden jullie dan ook – omdat je een leeg plein mooier vindt – een fors omzetverlies of zelfs de sluiting van je winkel voor lief nemen? En zou jij Wim dan, net als de kaaswinkelier, in de rug van je concurrent op de markt blijven kijken en je lot in stilte dragen?

De vraag stellen is hem tevens beantwoorden. Natuurlijk zouden jullie dat niet doen. Jullie zouden wel gek zijn. Ik wil jullie daarom vragen jezelf te verplaatsen in de positie van de ondernemers die nu de dupe zijn van jullie besluiten. Dat is ook wat wij, de burgers van deze gemeente, van jullie mogen verwachten. En de leden van de raad wil ik namens de ondernemers vragen om hun controlerende taak uit te oefenen en in kaart te (laten) brengen wat hier nu echt aan de hand is. En dat is niet terug te lezen in het persbericht dat de wethouders naar aanleiding van het gesprek met de ondernemers vorige week in de Nivo hebben gezet. Want dat bericht is ingegeven door de kennelijke wens de zwarte Piet bij de ondernemers te leggen en niet door de wens het probleem onder ogen te zien en echt op te lossen.

Wethouders kiezen de confrontatie in plaats van ondernemers te hulp te komen

De situatie waarin de ondernemers normaal hun brood konden verdienen, is door toedoen van de gemeente verdwenen. Als compensatie voor zeer ingrijpende maatregelen - Europaplein, toeristenbussen, dijkverkeer, markt, enz. – komt de gemeente met kleine aanpassingen die het probleem niet oplossen. De verantwoordelijke wethouders hebben niet de moeite genomen zich te verdiepen in de effecten van hun besluiten op de omzet van de winkels. Geconfronteerd met de noodkreten van de ondernemers, kiezen zij nu zelfs de confrontatie. Wethouder Kes hield de ondernemers via hun advocaat ook nog eens voor dat het probleem volgens haar nauwelijks leeft onder de bevolking, zodat zij niet ziet waar de ondernemers zich druk om maken. Lezers die een uitgesproken mening hebben over deze kwestie, wil ik dan ook oproepen die mening kenbaar te maken aan haar en de andere wethouders zodat dit misverstand eens en voor al de wereld uit geholpen kan worden.

De leden van de raad wil ik er met nadruk op wijzen dat de problemen rond het Europaplein met het verstrijken van de tijd alleen maar groter worden. Namens de ondernemers wil ik u dan ook vragen voortvarend te handelen.

Tot slot sluit ik mij graag aan bij de Kerst- en Nieuwjaarsgroet van de ondernemers.

Met dank voor plaatsing!
Mr.drs. Klaas Bond