Eerste interlandgoal Damon Mirani uit Monnickendam (foto's update)

Hij is een doorbijter, de 16jarige Damon Mirani. Altijd strijden voor het hoogst haalbare en als dat een keer niet lukt? „Dan is dat een reden om nog harder te werken."

Spelend in het groenwitte tricot van VV Monnickendam, droom de hij ervan om ooit nog een hoger podium te mogen betreden. Dat was krap vier jaar terug. FC Volendam gaf hem de mogelijkheid zich te profileren in een van de jeugdteams. Na drie jaar keihard werken en streng te zijn geweest op zijn individuele prestaties, had Mirani de clubs voor het uitkiezen.

Zijn voorkeur ging uit naar Ajax; de club die hij sinds heugenis een warm hart toedraagt. Inmiddels is het talent uitgegroeid tot een vaste waarde binnen de B1 van de Amsterdammers en traint hij bij tijd en wijle zelfs mee met de A1. „Het niveau komt telkens een stapje hoger te liggen, waardoor je jezelf enorm ontwikkelt. Maar dat alles bereik ik door dag in, dag uit keihard te trainen en te leven voor mijn sport."

Een klein maandje geleden, op 28 januari om precies te zijn, kreeg Mirani loon naar werken toen er een brief op de mat lag. Afzender: Zeist. In die brief stond dat hij was uitgenodigd om deel te nemen aan een vier landentoernooi met het Nederlands jeugdelftal voor spelers onder de 17 jaar. Tijdens enkele oefencampagnes met dit team bleek de centrale verdediger van Ajax zich voldoende te hebben bewezen. Net teruggekeerd en met zijn eerste interlandgoal op zijn naam, blikt Mirani terug.

Vorige week arriveerde de nuchtere Monnickendammer weer in zijn geliefde dorp, na een week lang te zijn geconfronteerd met de beste Nederlandse voetballers van zijn leeftijdscategorie. „Er heerste een fantastische sfeer gedurende het evenement. De tijd die ik er heb gehad, is onbetaalbaar. Ook gelet op mijn individuele prestaties kan ik tevreden terugkijken op het toernooi. Ik heb redelijk wat minuten gemaakt en zelfs mijn eerste doelpunt meegepikt in de wedstrijd tegen Duitsland."

Tijdens de voorbereidende trainingen merkte Mirani al dat hij tot de basiself zou behoren in de wedstrijd tegen Duitsland. „We trainden echt specifiek op standaardsituaties. Uit de vorige wedstrijd die Duitsland speelde, konden we namelijk afleiden dat zij in de zone verdedigden. Dus als de bal hoog voor werd gegeven en een speler van ons zou komen inlopen bij de tweede paal, kon die levensgevaarlijk worden. In de tweede helft kregen we een uitgelezen mogelijkheid daartoe en kwam de bal richting mijn hoofd. Als een kanonskogel vloog hij in het doel. Eigenlijk een doelpunt uit het boekje dus", glimlacht Damon.

Na de wedstrijd werd het een en ander besproken, waarna er de volgende dag twee uur studie stond ingepland. „Maar je weet wel hoe dat gaat op zo'n moment. Je bent met je hoofd bij andere zaken dan school. Bovendien zaten we in Portugal, lekker in de zon, blote bast op het balkonnetje; niets aan de hand", grapt het Ajaxtalent.

Uiteindelijk moest Nederland het stellen met een derde plaats. „De coach zag wel potentie in onze groep, dus dat is positief. Ik ga er in elk geval alles aan doen om opnieuw geselecteerd te worden bij de volgende selectieronde. Maar de focus ligt nu voorlopig weer bij Ajax en de ontwikkeling van mijzelf als voetballer."