Jupiler League: Heen en Weer of Friese vreugde
Na een bizar seizoen maken de topploegen in de Jupiler League zich op voor een knallend slot. Met nog twee speelronden te gaan heeft koploper FC Volendam twee punten voorsprong op naaste belager SC Cambuur. De motoren van de botter Heen en Weer zijn warm gedraaid in de haven van Volendam, terwijl de champagne in Leeuwarden voor de eerste keer dit millennium koud staat.
De volgers van de Jupiler League kijken niet snel meer van iets op. Het verrassingselement is altijd één van de charmes van de Eerste Divisie geweest. Het verloop van de huidige jaargang zal echter zelfs de grootste kenners van de wijs hebben gebracht. De faillissementen van AGOVV Apeldoorn en SC Veendam en een reeks uitgestelde wedstrijden zorgden mede voor een onvoorspelbare tweede seizoenshelft.
Maandenlang opereerden Volendam en Cambuur in de relatieve luwte achter de wisselende koplopers MVV Maastricht en Sparta Rotterdam. Het wegstrepen van de uitslagen tegen de failliete clubs en met name een sterke serie in de laatste periode, zorgden ervoor dat de twee overgebleven titelpretendenten op het juiste moment zijn boven komen drijven. Sparta en MVV zijn na hun recente terugval weggezakt naar plaatsen vier en vijf.
Volendam-trainer Hans de Koning leek al langere tijd geloof te hebben in een goede afloop. De coach, die bezig is aan zijn eerste seizoen aan De Dijk, gaf in de winterstop aan dat hij geen versterkingen nodig achtte. Het elftal betaalde het vertrouwen dubbel en dwars terug. In het nieuwe jaar werd slechts het duel met Sparta in februari verloren. Sindsdien speelde de ploeg één keer gelijk en pakte men acht keer de volle winst.
De koppositie van Volendam is voor een groot deel toe te schrijven aan de productieve voorhoede. De ploeg maakte dit seizoen maar liefst 67 treffers. Ter vergelijking, Go Ahead Eagles volgt met 57 doelpunten. De Koning heeft met Jack Tuyp en Michiel Kramer twee echte goalgetters in de selectie. De aanvoerder is topscorer van de Jupiler League met 22 treffers, terwijl Kramer met 20 doelpunten op plaats twee staat.
Cambuur kan eveneens een beroep doen op een succesvol duo. Michiel Hemmen heeft dit seizoen alweer 17 keer het net gevonden en kan eenzelfde gemiddelde overhandigen als Kramer. Op het moment dat de spits geblesseerde raakte, stond Martijn Barto op. Hij scoorde in de laatste vier wedstrijden vijf keer. Dankzij de doelpuntenoogst zagen interim trainers Henk de Jong en Jan Bruin, die de ontslagen Alfons Arts eind maart vervingen, dat hun elftal de laatste vijf duels op rij won.
Hemmen en Barto namen afgelopen maandag in de inhaalwedstrijd bij FC Emmen de gehele productie tijdens de 3-1 zege voor hun rekening. Opmerkelijk genoeg treffen zij vrijdag dezelfde tegenstander in eigen huis. Cambuur sluit vervolgens volgende week het reguliere seizoen af met een uitwedstrijd tegen het laaggeklasseerde Excelsior.
Volendam treft achtereenvolgens MVV en Go Ahead Eagles, respectievelijk de nummers vijf en zes van de ranglijst. Op het oog lijkt de lijstaanvoerder zodoende een zwaarder programma voor de boeg te hebben. Als dit seizoen echter iets heeft bewezen, dan is het wel dat er in de Jupiler League geen zekerheden zijn.