Johan West uit Holysloot maakt z’n literaire debuut (foto)

Waar een sabbatical year al niet goed voor kan zijn. Neem nou het verhaal van Johan West. In 2010 had Johan genoeg gespaard om een jaartje vrijaf te nemen. West wilde zijn sabbatical benutten om zijn wens te verwezenlijken. West wilde een psychologische thriller schrijven. En dat is hem gelukt. In precies een jaar en drie maanden. Zijn literaire debuut is verschenen bij Uitgeverij Elikser en heet De Rechter. Aan Prettig Weekend vertelt Johan West graag iets meer over zichzelf en over zijn boek.

zei dat ik een jaar vrijaf ging nemen om een boek te schrijven, reageerde ze niet eens verrast. ‘Dat zat er altijd al in’, zei ze. Daar was ik op mijn beurt wel verbaasd over. ‘Hoezo?’ wilde ik dan ook weten. ‘Ach jongen’, zei mijn moeder, ‘je maakte als kind al van die spannende stripverhalen.’ Ik kon me daar echt helemaal niets meer van herinneren weet je dat, maar mijn moeder kwam binnen de kortste keren met het overtuigende bewijs aandragen. Keurige schriftjes waarin ik verhaaltjes en tekeningen had gemaakt. Erg leuk om terug te zien! En om te ontdekken dat ik als kind ook al schreef over recht en onrecht en over heldendom en zo. Geïnspireerd op de stripboeken die ik toen las. Superman, Spiderman. Daar was ik een enorme fan van.”

Johan West werd 32 jaar geleden geboren in Holysloot waar hij ook zijn jeugd doorbracht. Hij ging naar de dorpsschool in Ransdorp en later naar de Christelijke scholengemeenschap Damstede in Amsterdam-Noord. In de weekeinden ging het gezin af en toe op familiebezoek in Ransdorp of Monnickendam. Wanneer het maar even kon ging Johan er met zijn vrienden op uit. De weilanden in of varen op de vele slootjes. Tegenwoordig woont Johan in Amsterdam Noord. Nog altijd op een steenworp afstand dus van Waterland; een gebied dat hem na aan het hart ligt. “Opgroeien in Holysloot en omgeving heeft natuurlijk een bepaalde invloed op je. Zo ben ik als kind helemaal gewend geraakt aan ruimte en water om me heen. Aan relatief weinig verkeer ook. Het lijkt me helemaal niet fijn om op te moeten groeien tussen beton en veel te veel auto’s. Ik ben dan ook absoluut geen stadsmens.”

Eigen ervaringen

Het zal waarschijnlijk niemand verbazen dat zijn debuut roman De Rechter een zekere Waterlandse sfeer ademt. Want zoals elke (goede) schrijver, putte ook Johan West voor een groot deel van zijn verhaal uit eigen ervaringen. “Ik had voor ik begon te schrijven zoveel materiaal in mijn hoofd,” vertelt hij, “en dat wilde ik allemaal een plaats in mijn boek geven. Al schrijvende kwam ik er echter achter dat dat ondoenlijk was. Vrienden aan wie ik het script liet lezen, maakten mij ook duidelijk dat een teveel aan informatie en zijpaadjes het eigenlijke verhaal niet ten goede kwam. Ik heb dan ook veel moeten schrappen en schaven voor ik een versie had waarmee ik naar buiten kon treden.”

Nachtwerk

Daadwerkelijk schrijven aan zijn boek deed Johan West vooral ’s nachts. Geen afleiding in de vorm van televisie, telefoon of wat dan ook. Rustig genoeg om zich optimaal te kunnen concentreren. “Ik dwong mezelf elke nacht weer om te werken,” vertelt hij, “binnen de kortste keren was een omgekeerd dag/nacht ritme voor mij een vast patroon geworden.” Toen hij zijn manuscript in 2011 af had, stuurde Johan het vol enthousiasme naar diverse uitgevers. Die stuurden het echter net zo snel weer terug. Dikwijls zonder een substantieel begeleidend briefje erbij. Teleurstellend natuurlijk, maar de afwijzingen kregen Johan West niet klein. Hij nam zijn manuscript nog eens goed door, veranderde hier en daar details en bood het werkstuk bij andere uitgevers aan. Met succes. Elikser uit Leeuwarden liet per kerende post weten het boek te willen uitgeven als Johan kon instemmen met een paar wijzigingen in het script. “Ik heb erg veel geleerd van de begeleiding die mijn uitgever mij bood,” zegt de schrijver nu. “Sommige passages had ik inderdaad niet echt handig aangepakt. Die komen nu, in de uiteindelijke versie, veel krachtiger en duidelijker over. Ik ben trouwens over de hele linie blij dat Elikser en ik elkaar gevonden hebben. Het was een hele krachttoer voor de uitgever om mijn boek De Rechter nog in de Maand van het Spannende Boek op de markt te krijgen. Maar dat is dus wel gelukt! Onze samenwerking heeft er ook toe geleid dat ik inmiddels research doe voor een tweede boek dat over een heel ander onderwerp zal gaan dan De Rechter. Daarin spelen twee Waterlandse jongens de hoofdrollen. Ik denk dat een aantal van de ingrediënten die De Rechter zo aantrekkelijk maken, ook in het tweede boek terug te vinden zullen zijn. Dat zijn dingen die zo bij mij horen, dat ik ze bijna zonder nadenken een plaatsje in een verhaal geef. Verder kan ik er nog niet veel over zeggen. Al is de kans groot dat het een ingenieus web wordt van intriges, complotten en avonturen. Vlot en verrassend tot en met het onverwachte einde. Net als De Rechter dus!”

‘De Rechter’ / Johan West
paperback/gebrocheerd,
516 blz.; € 25,00
‘Waarom de rolstoel, de vermomming, het geweld, en al die Bijbelse symboliek?…’
Uitgever: Uitgeverij Elikser
Trefwoorden: spanning, misdaad, thriller, intriges, politie.